세월호 침몰사고 16일째인 1일 ‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’(이하 근로정신대 시민모임)이 “이번 세월호 참사는 정부의 직무유기와 책임전가”라며 강도 높게 비난했다.

근로정신대 시민모임은 이날 양금덕·이동련 할머니와 함께 광주 YMCA에 마련된 세월호 희생자 합동분향소에 방문해 분향한 후 성명을 발표하고 “세월호 참사는 광복 69년간 방치된 일제 강제동원 피해자 문제와 별 차이가 없다”며 이같이 밝혔다.

이들은 “일제 피해자들은 광복된 조국에서조차 아직까지 버림받은 존재”라며 “타이타닉호 사건은 알면서도, 해방 후 부푼 꿈을 안고 귀국하던 중 징용 피해자 5,000여 명이 수장된 우키시마 마루호 사건은 그런 사건이 있었는지 없었는지조차 모르고 있다”고 성토했다.

또 “억울한 영혼이 일본 마이즈루(舞鶴)만 차가운 바다 속에 지금도 방치돼 있고, 징용으로 징병으로 끌려가 이역만리에서 구천을 떠돌고 있는 원혼만 수천, 수만임에도 정부는 일본 탓만 하며 손을 놓고 있다”고 비난했다.

▲ ⓒ'근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임'

우키시마 마루호 사건은 1945년 광복 직후 귀국길에 올랐던 재일 한국인들을 태우고 부산으로 가던 일본의 해군 수송선이 폭발해 침몰한 사고다.

1945년 8월 22일 아오모리 현 오미나토 항을 출발했던 우키시마호는 이틀 뒤 마이즈루 항에 기항하려다 선체 밑부분에서 폭발이 일어나 침몰했다.

일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 폭침했고 승선자 3천7백여 명 중 524명이 숨졌다고 주장했다.

그러나 유족들은 일본이 고의로 배를 폭파했고, 승선자 7천5백~8천명 중 3천 명 이상이 숨졌다고 주장했다. 생존자와 유족들은 1002년 일본 정부의 안전관리 의무 위반을 문제 삼아 일본 법원에 소송을 냈지만 2004년 패소했다.

근로정신대 시민모임은 “문제가 이렇게 꼬인 것은 박정희 정권이 체결한 1965년 한일협정” 때문이라고 지적하며, “일제 피해자들의 권리를 박탈했던 당사자나, 그 당사자의 딸이 국정 수반으로 있는 이 정부가 이번 참사를 대하는 모습이 어쩌면 이렇게도 겹치는가”라고 힐난했다.

이어 “어떻게 이런 사고가 끝내 대형 참사로 이어지도록 정부는 도대체 뭐 하고 있었느냐”면서 “기껏 도망간 선장 탓이나 하며 유족들 앞에 사과조차 제대로 하지 못하는 비겁한 모습을 보면, 승객을 두고 도망간 선장이나, 그 책임에서 발뺌하려는 정부나 무엇이 다르냐”고 강하게 비난했다.

이들은 이어 “국민의 생명을 책임지는 것이 국가의 첫 번째 임무”라고 강조하면서 “국민의 생명을 지킬 자신이 없는 정부와 지도자라면 이제 스스로 물러나야 한다”고 일갈했다.