한국과 일본 양국이 일본군 위안부 문제를 논의하는 첫 국장급 협의를 시작했지만 기본적인 입장이 너무 달라 이견을 좁히는데 실패했다.

<한겨레>에 따르면 16일 서울에서 열린 회의에서 우리 정부는 일본에 지속적으로 군 위안부 피해자들의 상처에 대한 법적 책임 인정과 실질적인 조치를 요구해왔다.

하지만 일본은 1965년 한일청구권협정으로 군 위안부 문제가 법적으로 해결됐다는 기본 입장을 고수하고 있다.

특히 이제 50여명 생존해 있는 위안부 할머니 피해자들의 연령을 고려했을 때 문제 해결이 속도를 내야 하는 상황이지만 이러한 한일간 시각차 때문에 문제해결의 기미는 좀처럼 보이지 않는다.

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다만 이날 회의가 양국 간 20년 넘게 한일 갈등의 핵심적 요인으로 작용하고 있는 위안부 문제를 해결하기 위해 협의를 시작했다는 점과 한 달에 한 번 후속협의를 정례화하자는 데 의견을 같이한 것은 향후 위안부 문제 해결을 위해 행보를 긍정적으로 바라볼 수 있는 대목이다.

일본 측 수석대표인 이하라 준이치 외무성 동아시아·대양주 국장은 이날 협의 직후 기자들과 만나 “서로의 입장, 상황에 대해 이해를 높일 수 있었다는 점에서 유의미한 협의였다”고 말했다. 정부 당국자도 “일본 측이 성의 있게 대응하는 모습을 보였다”고 전했다.

한편, 위안부 문제 해결을 위한 양국 정부의 전향적인 태도에 언론들은 일제히 환영하고 나서면서도 일본 측의 더 적극적인 태도 변화를 촉구했다.

<국민일보>는 17일  “양국 정부 간 회의와 함께 당사자인 위안부 할머니들의 의견이 중요하다”고 강조했다.

신문은 “정부가 인내심을 갖고 문제를 풀어보겠다는 의지를 다져야 한다”면서 “일본과의 위안부 협의를 지속하는 동시에 어느 수준의 대책이면 피해자들이 받아들일 수 있을지 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 국민적 공감대 형성을 위해 피해자들이 참석하는 공개토론회를 개최하는 방안도 검토할 만하다고 본다”고 전했다.