최연혜 코레일 사장이 새누리당 지도부를 찾아 자신의 향후 정치적 거취에 대한 의견을 피력한 것으로 알려져 파문이 일고 있다.

16일 <뉴시스>에 따르면, 최 사장은 이날 오전 국회에서 황우여 대표와 약 20분 간 면담했고, 홍문종 사무총장도 이 자리에 잠시 참석했다.

최 사장은 이 자리에서 새누리당 대전 서구을 당협위원장 임명 문제에 대한 의견을 전달한 것으로 전해졌다.

▲ ⓒ'페이스북(최연혜)'

19대 총선에서 새누리당 후보로 나섰다가 민주당 박범계 의원에게 패배한 최 사장은 지난해 10월 코레일 신임 사장으로 취임하기 전까지 해당 지역 당협위원장을 맡았었다.

당 핵심 관계자는 면담 직후 최 사장이 국회에 찾아온 배경을 묻는 질문에 “자기 지역구였으니까 정치를 하고 싶은데 좀 고려해 달라는 그런 얘기였다”고 말했다. 다만 최 사장이 무엇을 요청했느냐는 질문에는 “좀 고려를 해 달라는 게 있다”며 말을 아꼈다.

일각에서는 최 사장이 향후 선거 출마를 고려해 후임 당협위원장에 자신의 측근을 추천했거나 임명을 연기해 달라는 당부를 하지 않았겠느냐는 해석도 나온다.

이 자리는 전날 최 사장이 황 대표에게 만남을 요청해 마련된 것으로 알려졌다. 최 사장은 향후 홍 사무총장과도 만남을 가질 예정이다.

이날 면담을 놓고 정치권 안팎에서는 쓴소리가 오갔다. 새누리당 관계자는 최 사장의 국회 방문에 대해 “때가 때인 만큼, 당협위원장 문제를 놓고 만남을 갖는 건 모양새가 별로 아니겠느냐”고 꼬집었다.

야권에서도 비난이 잇따랐다. 민주당 박광온 대변인은 현안 브리핑에서 “부끄러운 줄 모르고, 자리만 탐하는 최 사장은 당장 코레일 사장에서 물러나야 한다”며 “국민의 눈은 아랑곳하지 않고 무신경한 모습을 보인 집권 여당도 이해할 수 없기는 마찬가지”라고 비판했다.

정의당 이정미 대변인은 최 사장에 대해 “한가하기 그지없고, 뻔뻔하다면 둘째가도 서러울 분”이라며 “때도 장소도 모르고, 오로지 정치 권력을 향해 허둥대는 최 사장에게 철도산업의 운명을 걸어놓고 있다는 것이 한심할 따름”이라고 꼬집었다.

전국민주노동조합총연맹(민주노총)도 논평을 내고 “공기업 사장으로서 부적절하고 파렴치한 행보를 하고 있는 최 사장을 즉각 해임해야 한다”고 했다.

한편 최 사장 측은 <뉴시스>에 “황 대표와 만난 건 신년인사 차원에서 만난 것”이라며 “여성 당협위원장이 적으니 더 늘려줬으면 좋겠다는 정도의 덕담을 나눴다”고 밝혔다.

그는 그러면서 “(최 사장은) 정치에 욕심이 없다. 공기업 사장을 2년만 하는 것은 박근혜 대통령의 뜻에도 위배된다”며 “지금 역할에 충실할 것”이라고 말했다.

해당 소식을 접한 네티즌들은 최 사장을 ‘철새’라고 조롱하는 등 비난 목소리를 높였다. 한 네티즌(수불**)은 “이철 사장 밑에서는 민영화 반대한다고 단호히 얘기하더니 그네 밑에서는 또 민영화 대찬성이고 거기에다 정치까지 하시려고요? 소신이 있긴 있습니까? 지금까지 행적으로만봐도 철새도 이런 철새가 없는데요?”라고 일갈했다.

또 다른 네티즌(놀이**)은 “어머니의 마음으로 다 팔아먹는다~”고 비난했고, 네티즌 ‘범**’는 “이러려고 목숨걸고 철도 민영화 추진했구나. 뒷거래가 아주 더럽네”라고 일침을 가했다.

이 밖에도 “자기 밥그릇 챙기기 위해 철도를 팔아먹은거구만”(후*), “썩어빠진 정치인들을 국민들은 절대 용서해서는 안 된다. 자기 욕심만 채우는 것들..”(희망***), “모든게 그분의 뜻이군요. 모든게..”(고*), “최연혜는 정치에 눈이 멀어 양심을 팔았다. 그런데 그게 만만하지 않다. 토사구팽이다”(김**), “새누리 공천 받기로 하고 민영화 추진한 듯..”(ki**) 등의 반응들이 잇따랐다.