지난 2012년 4월 총선을 앞두고 최대 이슈였던 제주 해군 기지 문제와 관련, 국방부가 억대 언론 홍보 예산을 집중 배정한 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.

1일 <프레시안>에 따르면, 2010년 1월 12일 이후 2년여 간 제주 해군 기지 이슈와 관련해 광고비를 단 한푼도 책정하지 않았던 국방부는 총선을 40여 일 앞두고 1억4000여만 원의 광고비를 단일 사안에 쏟아 부었다.

이는 2012년 한해 국방부 언론 광고비 4억6203억 원 중 무려 30%에 해당하는 액수로, 제주 해군 기지 홍보 광고가 나간 40여 일 동안 해군기지 이슈 외에 다른 주제의 광고는 단 한 건도 집행되지 않았다.

국방부가 민주당 김광진 의원실에 제출한 ‘2010년~2013년 7월까지 홍보비(언론 기관에 대한 광고비) 집행 내역’에 따르면, 국방부는 지난 2012년 2월 28일 ‘제주 민군 복합항 건설’, ‘제주도민과 함께하는 복합형 관광 미항 건설’이라는 내용의 광고를 제주 지역 3개 언론사에 550만원에 게재한 것을 시작으로 3월 2일 ‘제주 민군 복합항 건설’ <문화일보> 광고(550만원), 3월 14일 제주 민군복합항 건설 관련 ‘제주도민께 드리는 호소의 말씀’ 광고(1370만 원) 등, 광고비를 연이어 집중 책정했다.

해군의 구럼비 전격 발파가 있은 지 약 일주일 후인 3월 15일에는 ‘제주 민군복합항 건설, 제주도민과 함께하는 제주민군 복합형 관광 미항 건설’ 광고에 1억65만원을 썼다. 총선을 26일 앞둔 시점에 <조선일보>, <중앙일보>, <동아일보> 등 전국 일간지 12곳에 광고를 집중 게재한 것이다.

국방부는 2월 28일부터 4월 18일까지는 총 1억4085만원을 집중 집행했다. 총선이 4월 11일에 있던 것을 감안해도 국방부는 약 1억4000만원 가량을 40여 일 동안 제주 해군 기지 홍보 광고에 쏟아 부었다.

이에 제주 지역에 한정된 광고가 아닌 전국 단위 일간지에까지 게재한 것이 논란이 일 전망이다. 정치적 입장을 고려하지 않아야 할 정부 입장에서 지역 이슈인 해군기지 문제가 전국적 총선 이슈로 불거진 것을 염두하고 광고비 집행을 한 것 아니냐는 지적이다.

▲ 제주 강정마을 ⓒ'정천'

올해 비슷한 시기와 비교해 본 결과, 국방부는 지난 2월1일~2월28일 제주 지역 신문 및 인터넷 신문에만 ‘제주 민군복합형 관광 미항 홍보’로 3350만원을 썼다고 <프레시안>은 보도했다. 그 외 제주 해군 기지 홍보 광고는 없었다. <조선>, <중앙>, <동아> 등에 1억4천여 만원의 광고비를 집행 한 것에 비하면 상당히 적은 액수다.

제주해군기지는 MB 정부 내내 이슈가 됐던 문제로, 지난해 4.11 총선 당시 핵심 쟁점이었다. 총선에 패배한 민주당도 “제주 해군기지 문제를 건드린 것이 안보 보수 층의 민심 이반을 초래했다”는 평가가 나왔을 정도기 때문이라고 <프레시안>은 전했다. ‘선거 전략 실패’의 주원인이 됐다는 것이다.

특히 MB 정부가 야권의 반발을 뒤로 하고 구럼비 해안 발파에 전격적으로 착수한 3월7일, 갑작스러운 구럼비 발파 소식에 한명숙 당시 민주통합당 대표는 오후 일정을 취소하고 즉각 제주도로 가 정부를 비판한 바 있다. 선거 후 민주당 내 선거 전략가들은 “3월7일을 기점으로 대세가 새누리당으로 기울었다”는 분석을 내놓기도 했다.

국방부의 ‘광고 집중’과 관련해 김광진 의원실 관계자는 <프레시안>에 “결국 선거에 영향을 미치기 위한 것 아닌지 의심이 된다”고 말했다.