이른바 ‘4대강 전도사’로 불리며 이명박 정부 때 국립환경과학원장을 지냈던 박석순 이화여대 환경공학과 교수가 최근 4대강 바닥에 악취나는 뻘이 형성된 것은 수질이 정화됐다는 의미며, 곳곳에서 대량 발견된 큰빗이끼벌레가 수질정화 기능이 있다고 궤변을 늘어놓아 빈축을 사고 있다.

박 교수는 11일 <YTN 라디오> ‘신율의 출발 새아침’과의 인터뷰에서 “내가 볼 땐 환경단체가 완전히 잘못 생각하고 있고 반대로 생각하고 있다”며 이같이 말했다.

그는 환경단체들의 조사 결과 4대강 사업후 유속이 느려지면서 4대강 전역의 강바닥에서 악취나는 뻘이 발견된 것과 관련 “뻘이 생겼다는 건 물위의 유기물들, 물위에 있는 더러운 것들이 바닥에 가라앉는 거다. 그래서 수질도 상당히 좋아졌다”고 강변했다.

이에 진행자가 ‘악취가 나는 것도 물이 깨끗해지니까 악취나는 거냐’고 묻자 박 교수는 “악취 나는 게 물에서 악취가 나는 게 아니고 뻘을 건져내니까 나오는 것이다. 뻘을 왜 건져 내냐? 중요한 건 물이지, 뻘이 아니잖나”라고 목소리를 높였다.

▲ 화원유원지 사문진교 부근 낙동강에서 발견된 큰빗이끼벌레/ⓒ 대구환경운동연합

박 교수는 또한 최근 4대강 유역에서 발견되고 있는 큰빗이끼벌레에 대해서도 “이건 수질이 나쁜 데서 사는 것이 아니다. 좋은 데도 살고 나쁜 데도 산다”며 “산소가 없는 수질이 나쁜 데만 산다는 건 이건 잘못된 이야기”라고 말했다.

그러면서 “이게 원산지가 미국이다. 때문에 제가 미국문헌을 조사해보니까 미국에서는 이것이 하나의 수질 정화 기능이 있다는 것으로 이야기하더라”며 “그게 무슨 말이냐면 물에 있는 더러운 것들을 먹어치우는 거다. 그러니까 녹조가 있을 때 이게 많이 나오는 거다, 먹어 치우려고”라고 덧붙였다.

4대강 공사로 유속이 느려져 녹조가 심해진 것 아니냐는 지적에 대해선 박 교수는 “4대강 사업 끝나고 나서 2012년과 2013년 올해까지 연속 3년 연속으로 심한 가뭄이 왔다. 가뭄이 왔으니까 녹조가 생기는 것”이라며 “4대강 사업은 녹조를 줄이는 건데 마치 이건 4대강 사업 때문에 녹조가 나왔다고 얘기하는 건 전혀 잘못된 생각”이라며 말했다.

또 ‘이처럼 강바닥에 뻘이 차고, 외래생물이 서식을 하는데 식수로 사용하는 데는 문제가 없나’는 질문에 박 교수는 “저는 원래부터, 4대강 사업 전부터, 전이나 후나 식수는 우리가 강의 본류로 먹는 게 안 된다고 생각한다”며 4대강 물을 먹어서는 안 된다는 주장을 폈다. 하지만 그는 앞서 4대강 사업을 예찬할 당시에는 수질개선을 위한 사업이라고 주장한 바 있다.

한편 박 교수의 궤변에 가까운 발언을 접한 네티즌들은 “박석순 교수님(이화여대 환경공학과)의 새로운 학설입니다. 시궁창 냄새가 나는 강바닥의 ‘뻘은 수질이 좋아진 증거’라네요”(@sar****), “이 양반은 현정부에서 환경부 장관 물망에 오를만 하네요”(@phi****), “이분 이걸로 해외학회에 논문이라도 좀 내시면 재밌을 듯”(@khs****), “이런 사람들이 혹세무민하며 4대강을 쓰레기장으로 만들었다”(@caf****)며 분노했다.