<연합뉴스>에 따르면 조양호 한진그룹 회장은 9일 파리출장을 마친 뒤 인천국제공항을 통해 입국했다. 조 회장은 곧바로 공항에서 임원회의를 열고 장녀인 조현아 부사장의 보직 사퇴를 결정했다.

조 부사장은 회의에서 “본의 아니게 사회적 물의를 일으켜 고객 및 국민 여러분에게 죄송스러우며 저로 인해 상처를 입으신 분이 있다면 너그러운 용서를 구한다”고 말했다.

논란이 확산되자 조 부사장은 본부장 직책에서 물러났지만 부사장 직위와 대한항공 등기이사, 칼(KAR)호텔네트워크, 왕산레저개발, 한진관광 등 계열사의 대표이사직은 그대로 유지한다.

이 때문에 조 부사장은 ‘비난 여론을 피하려는 궁여지책이다’, ‘반쪽짜리 사퇴’라는 새로운 비난여론에 휩싸인 상황이다.

앞서 대한항공조종사노동조합(이하 대한항공 노조)은 성명을 통해 “(조 부사장은)객실승무원에 책임 전가 취소하고 제대로 사과하라”고 촉구했다.

노조는 “대한항공은 사주집안 몇몇이 마음대로 할 수 있는 그런 회사가 아니다”라며 “전체 조직원들의 자존심을 크게 위축시키고 회사 이미지를 땅에 떨어뜨린 이번 사건의 책임은 조현아 부사장을 비롯한 대한항공 전체 경영진이 져야한다”고 말했다.

조 부사장의 무책임한 사퇴를 비난하는 노조원들의 비난도 잇따랐다. 익명을 요구한 한 노조원은 ‘go발뉴스’와의 통화에서 “조 부사장의 사퇴는 대한항공 노조원과 국민들을 우롱한 무책임한 짓”이라며 “이번 사건으로 조 부사장이 완전히 사퇴한 것이라 생각하지 않는다. 보직이 유지되면 언젠가 돌아오는 것 아니냐. 비난이 가라앉을 때 다시 복귀를 할 것이라고 본다”라고 말했다.

한편, 조 부사장으로부터 이륙 직전 비행기에서 내린 승무원 사무장은 극심한 스트레스를 호소하며 병가를 낸 것으로 알려졌다. 대한항공에 따르면 사무장은 정신치료가 필요한 것으로 진단을 받아 지난 8일 병가를 신청했다.

앞서 조현아 부사장은 지난 5일 뉴욕JFK 공항에서 인천으로 가는 대항한공 KE086 비행기가 이륙을 위해 활주로를 향하던 중 승무원이 견과류(마카다미아너트)를 접시에 담아내지 않고 봉지 째 서비스했다며 기내에서 소란을 피운 것으로 알려졌다.

조 부사장은 승무원 사무장이 매뉴얼을 즉각 제시하지 못한다는 이유로 질책하며 비행기를 회항해 사무장을 내리게 해 ‘월권 행위’라는 비난을 받고 있다.