한국수력원자력이 사용후 핵연료봉(폐연료봉)을 이송하던 중 떨어뜨려 엄청난 양의 방사능이 누출된 사고를 5년간 은폐해온 것으로 드러나 파장이 예상된다.

3일 정의당 김제남 의원에 따르면 문제의 사고는 지난 2009년 3월 13일 오후 5시 경북 경주 월성 1호기의 핵연료 교체과정에서 이송장비의 오작동 또는 작동 실수로 인해 사용 후 핵연료봉 다발(37개 연료봉 묶음)이 파손되어 2개의 연료봉이 연료방출실 바닥과 수조에 각각 떨어지면서 발생했다.

당시 유실된 연료봉에서는 계측한도를 넘는 1만mSv(밀리시버트) 이상의 방사능이 누출됐으며, 정상적인 수습이 불가능해지자 한수원은 엄청난 고(高)방사능 환경임에도 불구하고 작업원 1명을 직접 연료방출실에 들어가게 한 것으로 알려졌다. 이후 여러 차례 수작업으로 수거했고 다음 날 새벽 4시가 돼서야 수습이 됐다. 이 과정에서 원전은 중단 없이 계속 운전 중이었다.

이 과정에서 처리 작업을 한 작업원의 대대적인 피폭과 작업을 위해 일부 차폐문을 개방하는 등 방사성물질이 외부로 누출되었을 가능성도 적지 않아 보인다.

하지만 당시 한수원은 규제기관(당시 교육과학기술부 원자력안전과)에 보고도 없이 사건 기록조차 제대로 남기지 않고 은폐를 했다.

특히 4년이 지나 해당 사고를 알게 된 원자력안전위원회는 4일 동안 조사를 하고도 위원들에게 보고조차 하지 않고 역시 비공개로 은폐했다. 한수원의 원전안전운영정보시스템(http://opis.kins.re.kr/)에는 2009년 월성 1호기는 아무런 사건과 사고가 없었던 안전한 해로 여전히 남아 있다.

원안위는 사고 조사 후 지난해 8월 뒤늦게 고시 개정을 통해 “시설 내에서 핵연료 취급 중 핵연료가 낙하한 경우, 구두보고 8시간, 상세보고 60일 이내, 사건등급평가를 받도록” 규정을 개정했다.

이 같은 사실은 김 의원이 원전과 관련한 검찰․법원 조사 기록 등을 분석하고 관계자의 증언 등을 수집하는 과정에서 확인된 것으로 전해졌다.

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김 의원은 “이 사건은 국내 원전 운영 역사상 최악의 사고이자 최악의 은폐로 기록될 것”이라며, “한수원과 원안위는 국민 생명과 안전을 담보로 정말 위험한 도박을 하고 있으며, 우리나라 원전 안전 관리 시스템이 얼마나 허술한지 여실히 보여주는 사건이라고 할 수 있다”고 말했다.

이어 “정부는 지금 당장 사고에 대한 명확한 진상을 규명하고 은폐를 지시한 책임자들을 엄중히 처벌해야 한다”고 지적하고 “방사능물질 외부 유출 등 여전히 남아있는 의혹들에 대해 한수원과 원안위는 국민 앞에 한치의 숨김없이 낱낱히 밝혀야 한다”고 강조했다.

네티즌들도 “한국이 일본이나 도쿄전력 비판하는 게 개그라는 거군”(@NOT****), “큰 사고가 나기 전에 원전을 국회와 국민이 직접 감시, 통제해야 합니다!”(@seo****), “이러니 어찌 원전의 안전을 믿을 수 가 있겠습니까!”(@hee****)라며 비판했다.