일본 극우 <산케이신문>의 박근혜 대통령 사생활 의혹 보도가 파장을 낳고 있는 가운데 황우여 사회부총리 겸 교육부장관 후보 인사청문회에서도 해당 보도가 거론돼 날선 공방이 이어졌다.

7일 황 후보에 대한 국회 인사청문회에서 안민석 새정치민주연합 의원은 “일본 <산케이신문>에서 박 대통령이 사라진 7시간 동안 부적절한 행위를 했다는 소문을 실었다”며 “국내에서 진실에 대한 규명이 안 되니 외국에서 대한민국 국가 원수를 모욕하는 것 아니냐”고 질타했다.

안 의원은 이어 “만약 우리가 일본 총리를, 국왕을 저런 식으로 기사를 썼다면 가만히 있겠느냐. 자존심도 없느냐. 사회부총리가 되면 항의를 해야 하지 않겠느냐”며 답변을 요구하자, 황 후보는 “(부총리가 되면) 필요한 범위 내에서 조치를 취하겠다”고 답했다.

이에 새누리당 신성범 의원은 “확인되지 않은 소문을 여과 없이 보도한 것은 국가를 떠나서 무책임한 언론 보도의 전형”이라며 “이런 신문 보도를 공개적인 석상에서 문제제기해 (논란을) 증폭시킨다는 우려가 있다”며 안 의원의 발언을 문제 삼았다.

▲ ⓒ 산케이신문 해당보도 캡처

앞서 지난 3일 <산케이신문>은 <박근혜 대통령, 여객선 침몰 당일 행방불명... 누구와 만났나?>란 제목의 기사에서 박근혜 대통령의 ‘7시간 의혹’에 대해 이례적으로 장문의 기사를 실었다.

신문은 <조선일보> 7월 18일자 최보식 선임기자의 <대통령을 둘러싼 풍문>이란 제목의 기명기사를 인용하면서 ‘비선 의혹’을 제기했다. <산케이>는 더 나아가 ‘증권가 관계자’의 말을 인용, 고 최태민 목사, 정윤회 씨 등의 실명을 거론하며 박 대통령의 사생활 의혹을 거론했다.

이 같은 보도에 청와대는 7일 ‘산케이신문’에 대해 민․형사상 책임을 묻겠다며 강경한 입장을 보였다.

윤두현 홍보수석은 “입에 담기도 부끄러운 것을 기사로 썼다. 민․형사상 책임을 끝까지 묻겠다”며 “거짓말을 해 독자 한명을 늘릴지 모르겠지만 엄하게 끝까지 대처하겠다”고 말했다.

또 “이미 시민단체도 산케이를 고발했다. 민·형사상 소송과 관련해 당사자인지, 제3자가 소송 주체가 되느냐에 따라 달라지는 게 있더라”며 “소송은 제3자의 고발로 이미 시작됐지만 소송 주체에 따라 법적 의미가 많이 달라진다. 우리는 엄정하게 끝까지 책임을 묻겠다”고 덧붙였다.

앞서 ‘자유청년연합’의 장기정 대표는 기사를 쓴 <산케이>의 가토 타스야와 <뉴스프로>를 서울중앙지검에 고발하겠다고 선언했다.

이에 해당 기사를 번역해 보도한 <뉴스프로>는 즉각 반박 기사를 통해 “자유청년연합 대표 장기정 씨는 ‘박근혜 사라진 7시간’에 대한 루머를 더욱 확산 시키고 지속성을 갖게 하는데 혁혁한 공로를 세우게 됐다”며 환영의 뜻을 밝혔다.

<뉴스프로>는 “소문이나 루머라는 것은 모른 체하고 반응을 하지 않을수록 사르러지는 속성이 있는데 장기정씨는 그런 루머의 속성을 알지 못하는 듯 박근혜를 지키려는 충성어린 일념 하나로 고발까지 끌고 가 적어도 박근혜 사라진 7시간의 루머는 지속성을 갖게 되었을 뿐 아니라 이제 현실 속에서 밝혀져야만 할 실제가 되어버렸다”고 비꼬았다.

또한 “이 고발 사건은 일본의 유수의 언론인 산케이신문의 서울 지국장과 대부분이 미국 시민권자로 이루어진 <뉴스프로> 관계자들을 상대로 고발한 관계로 단지 국내 문제만이 아닌 국제적인 문제로 외연이 급속하게 확대 될 수밖에 없어 장기정 대표는 ‘박근혜 소문’의 인터내셔널화에 크게 기여한 공로가 있다”고 전했다.