채수근 해병은 홍수 피해를 입은 사람들을 돕다가 물에 떠내려가서 돌아오지 못했다. 귀신 잡는 해병들은 자기 부하를 물귀신으로 떠나보내고도 정작 귀신처럼 숨어서 말이 없다. 이것으로 미국 종군기자가 한국전쟁 때 붙여준 ‘귀신 잡는 해병’이라는 말은 허언이 되었다. 자신들 스스로가 귀신이 되었으므로.

귀신 잡는 해병 중 살아있는 이는 겨우 한 사람이 보인다. 채수근 해병 사망사건 수사단장에서 해임된 박정훈 대령이다. 이 해병을 지키지 못하면 이 땅에 더 이상 귀신 잡을 진짜 해병은 없다. 적어도 지금은 그가 마지막 해병이다.

만약 그렇지 않다면 뜨거운 전우애를 자랑하던 해병들이여, 더는 숨지만 말고 떳떳하게 나서서 말을 하라. 해병 전우의 죽음과 이를 둘러싼 수사단장 해임 등 일련의 사태는 결코 위장과 은닉 활동으로 해결될 일이 아니다. 그대들이 즐겨 부르는 ‘라이 라이 라이 라이 차차차’가 ‘Lie Lie Lie Lie 차차차’가 될 수도 있는 위기가 눈 앞에 닥쳐오고 있다. 이는 해병 역사 자체를 더럽히는 일이다.

귀신 잡는 해병을 이렇게 귀신으로 전락시키는 일을 권력이 요구한다고 해서 고스란히 굴종한다면 해병과 해병전우회가 그 동안 보여준 용기란 골목을 얼쩡거리는 한낱 동네 협객들과 다르지 않게 된다. 진짜 용기란 불의 앞에 말하고 행동하는 일이다. 늘 외쳐왔던 ‘악으로!’ ‘깡으로!’를 보여줄 차례다. 불명예스런 해병대와 고난에 처한 해병 전우 박정훈을 위하여.

▲ 서해성 작가

해병 채수근의 넋이라도 지켜내고자 하는 해병 박정훈을 ‘돌아오지 않는 해병’으로 만든다면 싱그러웠던 청년의 죽음도, 국민 해병대도, 정의도 깃들 곳이 없으리라. 대신 그 자리에는 불의, 억압, 은폐, 왜곡, 또 반인륜이라는 귀신만이 창궐할 터이다. 귀신을 잡을 것인가. 귀신이 될 것인가. 한 번 더 묻는다.