삼성일가 상속세 납부 계획 관련 언론의 찬양일색 보도와 관련해 민주언론시민연합이 “보수언론과 경제지 등은 또다시 이재용 삼성전자 부회장 사면론을 띄우고 있다”며 “그야말로 저널리즘의 실종”이라고 비판했다. 

민언련은 4일 “낯부끄러운 ‘삼성찬가’, ‘이재용 구하기’ 보도를 멈춰라”라는 제목의 논평을 내고 “(삼성이) 故이건희 회장 유산의 상속세 납부 및 기부계획을 밝히자 ‘사회 환원’ ‘초일류 아름다움’ ‘울림’ ‘선물’ ‘기부역사 새로 쓰다’ 등 낯 뜨거운 찬양일색 보도가 넘쳐나고 있다”며 이 같이 지적했다.

▲ 이건희 삼성전자 회장과 이재용 부회장이 지난 2010년 11월14일 중국 광저우 아오티 아쿠아센터에서 열린 2010 광저우 아시안게임 수영결선경기를 보기 위해 관중석에 앉아있는 모습. <사진제공=뉴시스>

단체는 “(한국언론은) 삼성에 대한 비판기능 상실을 넘어 우리 사회 근간인 법치주의 원칙과 경제정의 가치마저 훼손할 정도로 노골적인 편들기를 하고 있다”며 “(한국언론은) 삼성과 故이건희 회장, 이재용 부회장 관련 보도에서 언론윤리헌장 핵심 원칙을 잘 지키고 있는가?”라는 물음표를 던졌다.

이들은 “상속세 납부는 국민 누구나 지켜야 할 납세 의무다. 기업과 기업인의 기부를 포함한 사회공헌은 분명 긍정적 측면이 있지만 그 자체가 특별한 행위는 아니”라며 “(그럼에도) 삼성 일가의 당연한 상속세 납부와 사회기부를 과도하게 미화한 언론 보도는 삼성 대변인을 방불케 했다”고 질타했다.

민언련은 “삼성일가가 법에 따라 납부하는 상속세를 제외하면, 기부금액은 3~4조원으로, 故이건희 회장 재산 26조원대의 11~15% 수준이지만 (언론은) ‘60% 이상 사회환원’으로 부풀리고 있다”며 “여기에 상속세 정상 납부와 의료분야 및 미술품 기부를 구분하지 않고 보도하며, 삼성일가가 마치 故이건희 회장 전 재산의 상당액을 자발적으로 내놓고 있는 것처럼 왜곡하고 있다”고 했다.

이어 “그러나 삼성의 거액 기부 뒤에 드리워진 대형범죄, 편법적인 사전상속과 불투명한 상속내용, 지연된 사회 환원 약속 이행과 줄어든 기부 규모 등을 확인하고 검증하는 언론은 거의 없다”고 꼬집었다.

특히 “2008년 故이건희 회장의 차명재산 사회헌납 약속에 따르면, 6조원 정도를 기부해야 하지만, 그에 훨씬 미치지 못하는 의료분야 1조원 대 기부를 13년이 지나서야 발표한 것을 두고 ‘통큰 결단’, ‘선물’ 등으로 포장해 호도할 뿐”이라며 언론의 보도 행태를 비판했다.

또 “시민단체 등에서는 주식‧부동산 등 상속재산의 구체적 배분금액과 미술품 기증목록, 차명재산과 관련된 미술품 구입 재원 출처를 명확하게 밝힐 것을 촉구하고 있으나 이를 취재‧보도하는 언론 역시 찾아보기 어렵다”고 지적했다.

민언련은 아울러 “이재용 부회장은 4월22일 건강상 이유로 삼성 지배권 불법승계 의혹 재판을 연기했다”고 상기시키고는 “이런 상황에서 반복하여 등장하고 있는 언론의 ‘이재용 사면론’ 보도는 재판부 판결에 영향을 끼칠 우려도 매우 크다”고 강조했다.

그러면서 거듭 “언론의 존재 이유를 의심케 하는 부끄러운 ‘이건희 찬가’, ‘이재용 구하기’ 보도는 당장 중단돼야 한다”고 촉구하며, 이는 “언론의 비판기능 상실과 신뢰도 하락을 넘어 민주주의적 정의마저 흔들고 있기 때문”이라고 덧붙였다.