탈북인사들의 이른바 ‘5.18 북한군 개입설’ 주장을 방송한 ‘TV조선’과 ‘채널A’가 잇따라 사과방송을 내보낸 가운데 신경민 민주당 최고위원은 “사과로는 부족하다”며 해당 프로그램에 대한 폐지를 요구했다. 만약 폐지를 거부할 경우, 법적대응에 나설 수 밖에 없다는 입장을 나타내기도 했다.

당 미디어홍보특위 위원장을 맡고있는 신 최고위원은 23일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 “문제는 사과방송만으로는 부족한, 너무나 엄중한 것”이라며 “언론자유를 누리려면 보도의 기본원칙, 방송의 기본 원칙을 지켜야 되는데 그것은 사실을 거듭 확인해야 되는 것이다. 5.18 북한 개입설 주장하려면 이런 과정을 거쳤어야 된다”고 지적했다.

“보도하다보면 틀린 걸 보도할 때도 있지 않느냐”는 진행자의 질문에 신 최고위원은 “거건 명예훼손이나 다른 법적인 책임을 지는 것인데 이 부분은 5.18이다. 5.18은 그런 정도의 사과나 단순 책임만으로는 안되는 것이다. 훨씬 더 치열한 반성을 해야될 것”이라고 대답했다.

이에 앞서 강기정 민주당 5.18 민주화운동 왜곡 대책위원회 위원장은 전날 열린 ‘‘5.18 민주화운동 왜곡 대책위-미디어홍보특위’ 연석회의에서 모두발언을 통해 “채널A와 TV조선의 두 프로그램인 ‘김광현의 탕탕평평’과 ‘장성민 시사탱크’에 대한 폐지를 요구하기로 했다”고 밝혔다.

아울러 “해당 프로그램의진행자 및 기획자 등 책임자 징계를 요구하고 방통심의위원회에 해당 프로그램에 대한 심의 요구를 해놓았는데 심의를 철저히 엄격히 해달라는 요구를 하기로 했다”고 덧붙였다.

이와 관련, 신 최고위원은 “(폐지를 거부하면)법적으로 가는 수밖에 없다”며 “언론사 사과가 물론 쉽지 않다는 것을 알고 있지만 저희들이 요구하는 프로그램 폐지와 관련자 징계가 없다믄 왜곡 발언한 당사자들에 대해 민형사 소송으로 갈 수 밖에 없다”며 “진행자, 제작진, 회사에 대해 법적 책임을 물을 수 밖에 없다”고 경고했다.

진행자가 “종편 재허가 심사에 영향을 줄 정도로 생각하느냐”고 묻자 신 최고위원은 “그렇다”며 “이런 일이 선진국에서 일어났다면 이는 회사의 문을 닫는 수준까지의 중대한 사안”이라고 주장했다. “5.18이 갖는 역사적 의미를 보고 5.18이 어떻게 일어났는지 아는 사람이라면 이런 방송을 할 수가 없다”고 언급하기도 했다.

신 최고위원은 전날 연석회의에서 “종편 특혜 문제, 종편 재허가가 내년이기 때문에 재허가 승인 요건 문제도 검토했지만 오늘 발표한 대응방안에 포함시키지 않았다”면서도 “이미 법률개정안이 나와있고 여러 기회에 촉구했기 때문에 오늘 이 자리에 포함시키지는 않지만 꾸준히 검토해나가겠다”고 밝힌 바 있다.

▲ (사진=TV조선 방송화면 캡쳐)

이날 회의가 끝난 후 강기정 위원장과 최민희 미디어홍보특위 부위원장, 진성준 의원 등 민주당 의원들은 ‘TV조선’을 방문했다. <PD저널>보도에 따르면 이들은 이날 오지철 대표이사 사장과 김민배 보도본부장을 만나 ‘장성민의 시사탱크’의 폐지와 진행자 징계를 요구하고 나섰다.

보도에 따르면 ‘TV조선’ 측은 “제작시간에 쫓겨 그런 사태를 빚었지만 당초 5.18 광주 민주화운동을 폄훼, 왜곡할 의사는 없었다”, “5.18 광주 민주화운동은 숭고하고 순수한 민주항쟁이며 이는 국가적, 역사적으로 이미 확인된 사실로 부정할 생각이 추호도 없다” 등의 해명을 내놓았다.

이날 저녁 ‘TV조선’ 뉴스프로그램인 ‘‘뉴스쇼 판’에는 ‘시사탱크’의 진행자인 장성민 전 의원이 출연해 공식 사과에 나섰다.

장 전 의원은 13일 ‘시사탱크’를 통해 방송된 탈북인사 임천용 씨의 ‘북한군 5.18 개입설’ 주장과 관련, “광주 민주화 운동의 진실과 거리가 먼 임씨의 발언이 제가 진행하는 프로그램에서 방영돼 5.18 민주화 운동 희생자 유족, 관련 단체 여러분께 마음의 상처를 드린데 대해 깊은 사과를 드린다”고 밝혔다.

또한, 장 전 의원은 “제가 임씨를 초청한 것은 인터넷 등에서 떠도는 북한군 개입설이 임씨 주장에서 비롯됐다는 판단 때문”이라며 “당초 이 프로그램에 광주민주화운동 관련 단체 인사들을 초빙해 함께 임씨의 주장에 신빙성이 있는지 규명하려 했지만 그 분들이 출연에 응하지 않아 결과적으로 한 쪽의 주장이 일방적으로 전달되는 모양새가 됐다”고 전했다.

이에 앞서 지난 15일 시사프로그램 ‘김광현의 탕탕평평’을 통해 ‘북한군 5.18 개입설’을 주장한 탈북인사의 인터뷰 내용을 방송한 ‘채널A’는 21일 방송된 종합뉴스에서 “이 방송 내용으로 인해 마음을 다친 광주민주화운동 피해자와 광주시민, 그리고 시청자 여러분께 머리숙여 사과드린다”고 밝혔다.

아울러 “제작진은 방송 과정에서 부족했던 점을 엄밀하게 검증해 시정해 나가겠다”며 “‘채널A’는 광주민주화운동의 정신과 본질을 존중하며 앞으로도 이같은 자세를 지켜나갈 것”이라는 입장을 전했다.

▲ (사진=채널A 방송화면 캡쳐)

한편, 최민희 의원은 22일 <민중의소리>와의 인터뷰를 통해 민주당 내에서 재점화되고 있는 ‘종편 출연’ 논란과 관련해 “저는 출연 반대다. 자기의 신념까지 버리고 정치를 해야된다면 안해야 한다고 생각한다”며 “종편이 출범 과정에서 원죄를 갖고있다. 미디어법 처리 과정도 사실은 국기를 문란하게 한 행동”이라고 주장했다.

최 의원은 “이번 5·18 관련 악의적 왜곡도 원죄를 가진 종편의 예고된 참사”라며 “이런 것을 다 무시하고 대선에서 종편 출연 안 해서 일부 표가 떨어져 나갔다? 얼마나 과학적인지 모르겠는데, 그런 논리로 종편에 출연하자는 주장에 반대한다. 당의 결정에는 승복하겠지만 저는 안나간다. 이것은 저의 신념”이라는 입장을 나타냈다.