일본의 대표적 역사연구단체인 ‘역사학연구회’가 종군 위안부 강제연행을 부정하는 아베 신조 내각의 주장을 반박하는 성명을 발표했다.

역사학연구회는 지난 15일 성명을 통해 “요시다 증언의 진위와 관계없이 일본군의 관여 하에 강제연행된 ‘위안부’가 존재한 것은 분명하다”고 밝혔다.

‘요시다 증언’은 2차대전 때 야마구치현 노무보국회 시모노세키부 동원부장을 지낸 요시다 세이지의 증언을 일컫는 말이다. 그는 제주도에서 조선인 여성들이 군 위안부로 강제 동원됐다고 증언했지만 이후 증언의 신빙성에 의문이 제기되면서 사실상 거짓으로 판명났다. 아베 정권과 일본 보수 언론은 이를 근거로 군 위안부 강제연행을 부정하는 입장을 강화해왔다.

▲ ⓒ 박상균

역사학연구회는 “요시다 증언 내용은 1990년대 단계에서 이미 역사 연구자들 사이에 모순이 지적됐으며, 일본군이 관여한 ‘위안부’ 강제연행의 사례에 대해서는 요시다 증언 이외의 사료에 기반을 둔 연구가 폭넓게 진행돼 왔다”고 지적했다.

또한 “강제연행은 아베 총리가 언급한 ‘집에 쳐들어가서 억지로 데려간’ 사례에 한정해선 안 되며 감언과 사기, 협박, 인신매매가 동반된, 본인의 의사에 반(反)해 이뤄진 연행을 포함해 강제연행으로 간주해야 한다”고 밝혔다.

역사학연구회는 납치 형태의 강제연행도 이미 다른 나라의 사례에서 밝혀졌으며, 한반도에서도 피해자의 증언이 다수 존재한다고 설명했다.

역사학연구회는 이같은 점을 들어 “이러한 연구 결과에 비춰보면 요시다 증언의 진위에 관계없이 일본군이 위안부 강제연행에 깊이 관여하고 실행한 것은 틀림없는 사실”이라고 밝혔다.

이와 관련해 31일 새정치민주연합 허영일 부대변인은 논평을 통해 “역사학연구회가 아베 신조 내각의 군 위안부 부정발언을 정면으로 반박하는 성명을 발표한 것은 평화를 사랑하는 일본 대다수 국민들의 생각을 대변하는 ‘양심선언’”이라며 “아베 총리는 일본 자국내 평화와 양심의 목소리에 귀 기울여야 한다”고 촉구했다.