친박인사인 신동철 청와대 정무비서관이 故 최필립 전 정수장학회 이사장의 장남이자 중앙일간지 기자인 최모씨를 허위사실 유포에 의한 명예훼손으로 검찰에 고소한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

21일 <연합뉴스> 등에 따르면, 서울중앙지검 형사3부(조기룡 부장검사)는 “최씨가 허위 사실을 퍼뜨려 명예가 훼손됐다”며 최근 신 비서관이 고소장을 제출함에 따라 최씨를 피고소인 신분으로 불러 조사하기로 했다.

신 비서관은 고소장에서 자신이 이석채 전 KT회장과 임영록 전 KB금융지주 회장 등에게 인사 압력을 행사했다는 허위 사실을 최씨가 주변 사람들에게 퍼뜨렸다고 주장한 것으로 전해졌다.

앞서 지난해 8월 초 한 시사주간지는 신 비서관의 인사외압 의혹을 다룬 기사를 인터넷에 게재하면서 청와대 민정수석실 공직기강팀이 신 비서관에 대해 고강도 조사를 벌이고 있다고 보도한 바 있다.

▲ ⓒ '청와대'

이같은 보도 후 신 비서관은 취재기자 3명을 명예훼손 혐의로 고소했고, 검찰은 수사 과정에서 ‘최씨로부터 관련 정보를 들었다’는 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

또한 검찰과 경찰의 수사 대상에는 기사를 작성한 시사주간지 기자 외에 의혹을 전달하는 과정에 관여한 일반인들도 여러 명 포함된 것으로 알려졌다.

검찰은 공직기강팀의 조사가 없었던 점 등에 비춰 보도 내용이 사실과 다르다고 판단했다. 검찰은 신 비서관의 인사개입 의혹을 최씨에게서 들었다는 관련자의 진술을 근거로 최근 최씨에게 참고인 신분으로 출석하라고 요구했다.

그러나 최씨가 출석하지 않으면서 조사는 불발됐고, 이에 신 비서관은 최씨를 직접 고소했다.

신 비서관은 새누리당 ‘싱크탱크’인 여의도연구소(현 여의도연구원) 부소장을 지냈다. 2012년 대선 당시 박근혜캠프 여론조사단장을 맡아 박 대통령의 당선에 기여했고, 현 정부 출범 때부터 국민소통비서관을 맡아 국정에 참여했다.

지난해 9월 작고한 최필립 전 정수장학회 이사장은 고 박정희 대통령 때 의전비서관, 공보비서관을 지냈고 2005년부터는 박근혜 대통령의 뒤를 이어 정수장학회 이사장직을 맡는 등 박 대통령 일가와 인연을 맺어왔다.

한편, 일각에서는 신 비서관이 최 전 이사장의 장남을 고소한 것을 놓고 ‘친박 인사 간 내부갈등’ 표출설도 관측되고 있다.