일본 언론들이 <산케이신문> 기자가 박근혜 대통령의 명예를 훼손한 혐의로 기소된 것을 ‘언론 탄압’으로 규정하고 강한 반발을 보이고 있다.

10일 <연합뉴스> 등에 따르면, 가토 다쓰야 <산케이신문> 전 서울지국장이 기소된 것과 관련, 일본 정부와 여야 정치인, 언론 관련 단체는 한 목소리로 “보도의 자유를 위협하는 사건”이라고 논평했다.

<아사히신문>은 “한국은 법령상 피해자의 의사에 반해 기소할 수 없으므로 검찰의 판단에 정권의 의향이 반영된 것으로 보인다”며 “보도내용이 마음에 들지 않는다고 정권이 힘으로 강제해 굴복시키는 것은 폭거”라고 사설을 썼다.

<요미우리신문>은 “형사책임을 추궁하겠다고 분명히 밝힌 청와대의 의향에 따른 정치적 기소일 것”이라며 “보도에 대한 압력은 도저히 용납할 수 없다”고 비판했다.

<니혼게이자이신문>, <마이니치신문>, <도쿄신문>도 사설을 통해 가토 전 지국장 기소가 언론의 자유를 제약하는 지나친 대응이라고 일제히 지적했다.

▲ 이미지출처=산케이 신문 온라인판 기사 화면 캡처

<산케이신문>은 가토 전 지국장의 수기 형식 글을 1면에 실고 “나를 심리적으로 압박해 산케이신문을 굴복시키려는 의도임이 분명하다”고 공세를 강화했다. 가토 지국장은 일본에서는 상세히 공개되는 국가 지도자의 동정이 한국에서는 금기시되고 있다는 것에 강한 위화감을 느꼈다고도 꼬집었다.

앞서 서울중앙지검은 세월호 사고 당일 박 대통령의 행적에 의혹을 제기한 기사를 쓴 가토 전 지국장을 ‘정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률상 명예훼손’ 혐의로 8일 불구속 기소했다.

한편, 국내 정치권과 언론에서도 검찰의 가토 지국장 기소에 대해 성토가 이어졌다.

새정치민주연합은 10일 논평을 통해 “언론자유 하락의 부끄러운 자화상”이라며 “세계 주요 언론이 한국의 언론자유에 의문을 제기하고 있다는 점에서 매우 부끄러운 일”이라고 비판했다.

새정치연합은 “국민이 체감하는 박근혜정부의 언론자유는 굳이 국제 언론감시단체인 프리덤하우스의 언론자유 순위를 인용하지 않더라도 ‘말 한마디에 쥐도 새도 모르게 사라졌던 유신시절’을 떠올리게 된다는 것이 일반상식처럼 되었다”고 꼬집었다.

김성준 SBS 앵커는 <8 뉴스> 클로징멘트를 통해 “문제가 된 산케이신문의 박근혜 대통령 관련기사는 보호할 가치도 없을만큼 저급합니다”라며 “B급 언론의 C급 기사에 검찰이 정색하고 사법적 잣대를 들이대면 국제사회가 ‘한국은 표현의 자유가 취약하네’ 이렇게 오해할까 걱정입니다”고 쓴소리를 뱉었다.