미국 버지니아주 모든 공립학교가 사용하는 교과서에 ‘동해’(East Sea)와 ‘일본해’(Sea of Japan)를 함께 적도록 하는 동해병기법이 발효했다. 지난 1월과 2월 버지니아주 의회를 통과하고 3월 말 테리 매콜리프 주지사가 서명한 지 4개월 만이다.

<연합뉴스>에 따르면 현지시간 1일 동해병기법이 그 효력을 발휘하게 되면서 버지니아주와 각 카운티 교육청은 동해와 일본해가 병기된 교과서만 채택할 수 있다.

하지만 버지니아주는 7년마다 새로운 교과서를 채택하고 있어 법안의 실질적 적용은 2017학년도부터 가능하다. 모든 교과서에 ‘동해’와 ‘일본해’가 함께 들어가는 것은 3년 후에나 실현되는 셈이다.

동해병기 운동을 주도해온 ‘미주 한인의 목소리’(VoKA) 피터 김 회장은 그러나 이미 상당수 출판사가 동해병기를 시작했기 때문에 전면 표기 시기는 훨씬 앞당겨질 것으로 전망했다.

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또한 피터 김 회장은 “오늘 법이 발효됐다고 해서 하루아침에 엄청난 변화가 일어나는 것은 아니지만, 그 변화는 예상보다 크고 광범위할 것”이라고 강조했다.

대형 출판사들이 특정 지역만을 위한 교과서를 따로 만들지 않아 미국 전역의 사회 교과서가 대체로 비슷한 점을 고려하면 버지니아주 동해병기법 발효의 효과가 미국 전역에 미칠 것으로 예상되기 때문이다.

김 회장은 “결국은 출판사들이 스스로 알아서 움직이는데다 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론을 통해 동해병기 법안의 처리 과정을 지켜본 교사들도 자연스럽게 ‘일본해’라는 단어가 나오면 ‘동해’를 거론할 것이기에 동해병기법이 언제부터 실제 효력을 갖느냐는 것은 별 의미가 없다”고 설명했다.