청와대 김행 대변인이 지난 31일 돌연 사퇴하자 그 배경에 관심이 모아지고 있는 가운데 최근 ‘철도 민영화’ 논란 등으로 박근혜 대통령과 청와대가 국정홍보 기능을 강화하려는 것과 무관치 않을 것이란 관측이 나오고 있다.

▲ 김행 전 청와대 대변인 ⓒ KBS

<한국일보>에 따르면 김 대변인은 박근혜 정부 출범 당시 초대 대변인으로 윤창중․김행 두 사람을 중심으로 한 대변인 체제를 구성했지만 윤창중 전 대변인이 지난해 5월 대통령 방미기간 중 성추행 사건 파문으로 사퇴해 청와대의 구상은 시작 단계에서부터 꼬였다.

이후 정무수석을 맡고 있던 이정현 홍보수석이 홍보 전면에 적극적으로 나서면서 혼자 활동하는 김행 전 대변인의 역할은 위축될 수밖에 없었다. 김 전 대변인이 지난해 12월 31일 전격 사퇴하게 된 것도 이런 위상 약화와 무관하지 않다는 관측이 많다.

또한 최근 철도 파업과 관련해 청와대를 향한 ‘불통’ 비판을 의식한 것 아니라는 분석도 있다. 현 정부를 두고 불통 논란이 끊이지 않았던 만큼 새 대변인을 통해 보다 적극적인 대국민 및 대언론 소통에 나서겠다는 것이다. 청와대의 한 관계자도 이날 사견을 전제로 “언론과의 소통을 잘 할 수 있는 지가 가장 중요한 요건이라고 생각한다”고 <한국일보>에 말했다.

김행 전 대변인은 여론조사 전문가로서 지난 2002년 제16대통령선거 당시 정몽준 현 새누리당 의원이 창당한 ‘국민통합21’의 선거대책위원회 대변인을 맡은 바 있으며, 올해 2월 박근혜정부 출범과 함께 초대 청와대 대변인으로 임명됐다.

국무총리실 고위공무원들도 대거 사표를 제출했다.

국무조정실은 1일 정부출범 2년째를 맞아 능력 위주의 인사를 통해 공직사회에 새로운 바람을 불어넣기 위해 국무총리 산하 1급 고위공직자 10명 전원에 대해 사표를 받았다고 밝혔다.

사직서를 낸 고위 공무원은 심호택 국정운영실장과 권태성 정부업무평가실장을 비롯해 강은봉 규제조정실장, 류충렬 경제조정실장, 조경규 사회조정실장, 김효명 세종특별자치시지원단장, 김희락 정무실장, 이태용 민정실장, 신중돈 공보실장, 박종성 조세심판원장 등이다.

하지만 최근 청와대 주변에서 나온 내각에 대한 불만이 커진 게 이번 대형 인사를 앞당기게 된 요인으로 보인다. 박 대통령은 지난 철도파업 과정에서 각 부처 장관의 대응 자세를 질타한 것으로 전해졌기 때문이다.

한편 이명박 정부 때인 2008년 ‘광우병 촛불’ 직후에 국무총리실과 농림부, 감사원, 교육부, 국세청 등 각 부처의 1급 고위 공직자 상당수를 교체한 바 있다.