“TBS 교통방송 관계자는 이번 캠페인에 정치적 의도가 없었다고 말한다. 이런 주장은 시민들을 개, 돼지로 내려 보지 않으면 할 수 없는 변명이다. 백 번을 양보하여 설사 그런 의도가 없었다고 하더라도 친여권 방송인들이 나와 파란 바탕에 ‘#1합시다’라고 외치는 것을 보고 일반시민이 정치적 생각을 하게 되었다면 그것 자체로 정치적 편향성은 충분히 인정된다.” 

4일 홍종기 국민의힘 부대변인이 내놓은 <TBS 교통방송은 여당 선거운동을 중단하고 정치적 편향성을 시민들에게 사과하라>는 논평 중 일부다. 홍 부대변인은 최근까지 TBS가 진행했던 유튜브 구독자 수 100만 늘리기의 일환인 ‘#1합시다’ 캠페인을 두고 “기호 1번 더불어민주당 후보에게 투표하라는 홍보로서 명백한 사전선거운동이자 방송의 정치적 중립성을 규정한 방송법 위반”이라며 “TBS 교통방송의 정치적 편향성이 도를 넘었다”고 주장했다. 

그렇다면 국민의힘이 ‘사전선거 운동’으로 규정한 TBS의 ‘#1합시다’ 캠페인 내용은 정말 여당에 유리한 주장을 노골적으로 펼쳤을까. 지난 11월 중순 TBS는 “2주간 유튜브 100만 구독 운동의 일환으로 해당 캠페인을 진행한다”며 홍보 블로그 등을 통해 다음과 같은 의도를 밝힌 바 있다. 

“TBS가 일할 수 있게 여러분이 1 해주세요, 라는 의미입니다. 동음이의어인 일(work)과 1(하나)의 의미, 이해되시죠? 1이 모여 백만! 백만을 만드는 1의 힘! ‘시민의 방송 TBS’와 아주 잘 어울리는 멋진 슬로건이네요.”

▲ <이미지 출처=TBS>

이를 위해 김어준·주진우·김규리·최일구·테이‧정준희‧이은미‧배칠수 등 TBS 프로그램 진행자들은 홍보 영상에 출연, “일(1)해야돼 이젠”, “일(1)하죠”, “일(1)은 끝이 없다” 등의 구호를 외치기도 했다. TBS는 이들을 등장시켜 관련 홍보 포스터 등을 제작했고, 다른 영상에선 에디스, 소크라테스 등 다른 역사적 인물들을 등장시키기도 했다. 이에 힘입었을까. TBS 유튜브는 5일 현재 99만 2천 명의 구독자를 확보 중이다. 

언뜻 봐서는 자사 출연자들과 동음이의어를 연결시킨 일반적인 홍보 캠페인으로 비춰지기에 충분하다. 하지만 국민의힘의 눈은 달랐던 듯 싶다. 같은 영상을 보고 국민의힘은 ‘기호 1번’을 연상시켰다. 아울러 11월 말이면 끝나야 했을 ‘정치적’ 캠페인을 왜 연초까지 그대로 노출했느냐고 비판했다. 

이를 두고 TBS는 4일 “특정 정당을 지지하는 캠페인을 할 이유가 없다”며 “지난해 구독자 100만명을 달성하지 못해 목표치가 될 때까지 캠페인을 송출한 것뿐(이다). 100만명이 될 때까지 캠페인을 지속할 예정이었지만 불필요한 오해가 제기돼 송출 중단 여부에 대해 논의를 하고 있다”는 입장을 내놨다. 

그럼에도, 국민의힘은 뜻을 굽히지 않았다. 5일 직접 고발에 나섰다. 국민의힘 미디어특별위원회 측은 이날 오후 서울 서초구 대검찰청에 TBS 프로그램 진행자들이 공직선거법을 위반했다며 고발장을 제출했다. 문재인 정부 들어 집요하게 TBS를 공격해왔던 국민의힘이 드디어 실력행사에 나선 것일까. 일각에선 국민의힘이 <김어준의 뉴스공장>의 진행자 김어준씨를 정면으로 겨냥한 것이 아니냐는 분석이 나온다. 김씨를 겨냥한 것은 비단 국민의힘 뿐만이 아니었다.  

국민의힘에 앞서 TBS 겨냥했던 금태섭 

“‘진실을 말하는 사람에게 정신적인 고통을 가했다. 그 죄책에 대해서도 무겁게 평가하지 않을 수 없다.’ 얼마 전 나온 법원판결문 중의 한 구절입니다. 김어준씨에게도 이 말을 적용할 때가 됐습니다. 서울시장 선거에서 이 약속을 걸고 시민들의 뜻을 묻겠습니다.”

지난달 31일 금태섭 전 의원이 “TBS라디오 뉴스공장을 폐지하거나 진행자 김어준씨를 교체해야 한다는 주장이 있습니다. 이 문제에 대한 제 생각을 말씀드립니다”라며 적은 <서울교통방송 뉴스공장 김어준의 문제>란 페이스북 글의 결론이다. 

▲ 더불어민주당을 탈당한 금태섭 전 의원이(오른쪽) 지난 11월 18일 국회 의원회관에서 열린 국민의힘 초선의원 모임에 강연자로 참석해 허은아 국민의힘 의원과 대화하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>

서울시장 출마를 천명한 금 전 의원이 정경심 전 동양대 교수의 판결문을 빗대 향후 보궐선거에서 <뉴스공장>의 존폐를 도마 위에 올리겠다고 공식 선언한 것으로 풀이된다. 해당 글에서 금 전 의원은 “저는 원칙적으로 정치가 언론에 영향을 미쳐서는 안 된다고 생각합니다”면서 이런 주장을 펼쳐 나갔다. 

“서울시의 재정적 지원에 크게 의존하는 방송에서도 시장에 비판적인 진행자나 출연자가 자유롭게 발언할 수 있어야 합니다. 시의 눈치를 보고 ‘용비어천가’를 부르면 그것이 더 큰 문제입니다.

하지만 김어준씨의 경우는 다릅니다. 단순히 객관성이나 중립성의 문제가 아닙니다. 편향성이 극렬하고 다양하게 나타나면서 너무나 큰 해악을 끼치고 있습니다. 특히 우리 사회에서 힘든 처지에 있는 분들, 목소리를 내기 어려운 분들에게 큰 상처를 주기도 했습니다.” 

그러면서 금 전 의원은 <뉴스공장>과 김씨의 문제점으로, 미투 운동에 대한 음모론, 조국 사태, 추미애 장관 안들 논란 당시 편향성, 이용수 할머니와 코로나19 당시 대구시를 향한 발언, 여당에 대한 정치 개입 문제 등을 열거했다. 

이어 김 전 의원은 “김 씨의 공격 기준, 판단 기준은 단 하나 뿐입니다. 자신이 지지하는 정치 세력에게 이익이 되느냐, 손해가 되는냐 여부”라며 “김 씨가 개인적으로 어떤 주장을 하든 그것은 그의 자유입니다 그가 책임을 지면 됩니다. 하지만 그는 서울시의 재정적 지원을 받는 방송국에서 전파라는 공공재를 점유하고 있습니다”라고 주장했다. 

금태섭의 또다른 정치적 제스처 

반은 맞고, 반은 틀린 주장이 아닐 수 없다. 금 전 의원은 김씨의 주장을 음모론으로 몰아간 주요 근거로 검찰 수사 결과나 재판 결과를 들었다. 이른바 ‘정경심 판결문’을 빗댄 것이 대표적이었다. 

하지만 금 전 의원이 비판한 조국 전 장관이나 추 장관 가족 관련 보도의 경우, <뉴스공장>은 음모론이라기보다 기성 언론이 지나치게 치우친 보도로 일관한 것에 대한 반대급부로 기능한 것이 더 정확하다. 과거 검찰 수사 과정이나 재판 결과를 금과옥조처럼 보도했던 기성언론과 다른 길을 갔고, 그에 부응한 시청자나 구독자들이 <뉴스공장>을 청취율 1위로 만들어준 것이다. 

사안별로 평가할 문제다. 김씨의 주장이나 <뉴스공장>의 논조가 전부 옳다고는 볼 수 없다. 그럼에도, 서울시장 후보자가 벌써부터 개별 프로그램의 존폐를 천명하고 나서는 것 자체가 “정치적”으로 읽힐 공산도 적지 않다. 

과거 ‘용비어천가’를 불렀던 프로그램이나 방송에 대해서 “더 큰 문제”라거나 “정치가 언론에 영향일 미쳐선 안 된다”는 원론은 접어 두시라. 작금의 제스처 자체가 ‘정치적’으로 읽힐 공산이 다분하다. 국민의힘이나 <조선일보>, <중앙일보> 등이 집요하게 TBS와 김씨를 공격해왔고, 급기야 국민의힘이 TBS 진행자들을 고발한 것과 무관하지 않다는 얘기다. 

금 전 의원이 현직 의원 시절은 물론이요, 지난 정부에서 편파적이고 정치적인 논조로 일관한 종편이나 지상파 방송 등에 대해서 그 어떤 문제제기를 했었는지, 방송통신위원회의 ‘선처’로 재승인을 이어가는 중인 그 종편들에 대해 어떤 의견을 표명했었는지를 먼저 되돌아볼 일이다. 

하성태 기자