민족문제연구소(소장 임헌영, 이하 민문연)이 제작한 근·현대사 다큐멘터리 ‘백년전쟁’을 둘러싼 논란이 법정까지 가게됐다. 이승만 전 대통령 측 유족이 ‘백년전쟁’에 대해 ‘허위사실’이라며 사자명예훼손 혐의로 법적조치를 취했기 때문이다. 그러나 민문연 측은 “내용을 입증할 자신이 있다”고 맞서고 있다.

이인수 박사 등 이 전 대통령의 유족들은 2일 서울중앙지검 앞에서 기자회견을 열고 “백년전쟁 관련자들을 건국대통령 이승만 박사에 대한 명예훼손 혐의로 고소한다”며 “허위사실과 자료조작으로 이승만 대통령을 인격살인하고있는 동영상이 만들어졌다는 사실앞에 저희는 분노를 금치 못한다”고 밝혔다.

이들은 ‘백년전쟁’을 ‘저질동영상’이라고 규정하며 “소위 국사학자들이란 사람들이 대거 협력한 사실앞에 경악한다. 청년층과 청소년층에게 어떤 영향을 끼칠까를 생각하면 현기증이 나고 식음을 폐할정도로 참담하다”는 입장을 나타냈다.

아울러 “이 대통령에 대한 평가와 비판은 학문적 양심과 정직, 진실에 대한 존중을 바탕으로 이뤄져야 한다. 허위와 모략으로 이 대통령을 인격 살인하면 이는 곧 대한민국을 국격 살인하는 짓”이라며 “이 대통령의 사상과 노선을 통해 오늘날의 대한민국을 세우고 번영을 가져오게 한 한국현대사의 주인공인 전체 세대를 능멸하고 살인하는 죄악”이라고 주장했다.

이날 유족들은 임헌영 소장을 비롯한 ‘백년전쟁’ 관계자 3명을 서울중앙지검에 고소했다. <뉴시스> 보도에 따르면 서울중앙지검 형사 1부(부장검사 권정훈)는 3일 이 사건을 배당받아 수사에 착수한 것으로 전해졌다.

▲ ⓒ 민족문제연구소

조세열 민족문제연구소 사무총장은 3일 ‘go발뉴스’와의 통화에서 “‘백년전쟁’은 (민족문제) 연구소의 주장이 아니”라며 “거기 나온 내용은 학계에서 이미 광범위하게 주장되고 있었다. 입증할 수 있는 자료도 다 갖고있다”고 밝혔다. 또한, “법정으로 간다고 해도 위축될 것은 없다. 내용을 입증할 자신이 있다”고 말했다.

조 사무총장은 “‘백년전쟁’이나 연구소에 대해 보수언론 등이 총동원돼 공격하고 있는데 이 전 대통령의 유족이라든지 이런 차원의 문제가 아니라 이명박 정권 이후 진행돼 온 역사왜곡 시도의 연장선상에서 바라보고 있다”며 “수구세력 전체가 연구소를 상대하고 있지 않나. 이승만, 박정희 전 대통령을 대한민국의 정통으로 놓으려고 하는 시도의 일환이 아니겠나”라고 주장했다.

또한, “‘백년전쟁’이 만들어진 배경은 과거 회귀세력의 역사왜곡 때문에 시작한 것”이라며 “이명박 정권 내내 역사왜곡이 진행됐는데 새정권이 들어서면서 (이것이) 더욱 가속화하고 이승만, 박정희 전 대통령을 정통에 넣기위해 ‘백년전쟁’과 민문연을 공격하는 것”이라는 주장을 내놓기도 했다.

‘백년전쟁’의 내용을 두고 보수진영의 토론제안이 오면 수용할 생각이 있는냐는 질문에 조 사무총장은 “책임있는 연구자들이 나온다면 우리도 토론을 피할 이유가 없다”고 답했다. ‘백년전쟁’의 조회수와 관련해서는 “통계를 정확히 내봐야겠지만 한 400만명 정도로 추정하고 있다”고 전했다.

한편, 민문연은 오는 9일 ‘백년전쟁’에 대한 비판을 재반박하는 기자회견을 가질 예정이다.