▲ <사진제공=뉴시스>

북한의 지뢰도발로 두 다리를 잃은 하재헌(21) 하사가 지난 3일부터 병원 진료비를 자비로 부담한 것으로 알려져 논란이 일자 정부가 하 하사의 치료비를 전액 부담하겠다고 밝혔다.

<뉴시스> 등에 따르면, 국방부는 5일 오후 “국가를 위해 헌신하다 두 다리를 잃은 하 하사가 이에 합당한 보상을 받고 민간의료기관에서 진료 중 추가된 진료비도 자비부담이 일절 없도록 조치하고 있다”고 밝혔다.

국방부는 “현재 하 하사는 다리 절단 외에 기타 부위에도 복합적인 치료가 필요한 만큼 동일 질환 요양비의 최대 지급기간인 30일을 초과하더라도 치료비는 전액 국방부가 부담할 예정”이라고 밝혔다.

현행 군인연금법 제30조의5는 군병원이 아닌 민간병원의 경우 공무상 요양비 지급 기간을 최장 30일로 제한하고 있다. 이 때문에 하사도 지난 2일까지만 진료비 지원을 받았다.

하지만 공무 수행 중 큰 부상을 입어 불가피하게 민간병원에 입원한 장병에게 진료비를 부담하게 하는 것은 문제라는 지적과 함께 관련법을 개정해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

새누리당 한기호 의원은 지난 4일 대표발의한 군인연금법 개정안에서 “분단의 특수성으로 병역의무의 이행 중에 질병에 걸리거나 부상을 당해 평생 장애를 안고 살아야 하는 군인에게 이에 걸맞은 충분한 예우가 필요하다”며 “현행 20일(최장 30일)에서 2년의 범위(연장 1년 이하)로 요양기간을 확대해야 한다”고 주장했다.

앞서 치료비 자비 부담 소식을 접한 네티즌들은 분통을 터트렸다.