정부가 이희호 여사의 방북을 적극적으로 지원하겠다는 의사를 밝혔다.

통일부는 1일 국회 외교통일위원회 현안보고 자료를 통해 “정부는 김대중평화센터측과 긴밀히 협력하면서 이희호 여사 방북이 성공적으로 이뤄질 수 있도록 적극 지원해 나갈 예정”이라며 “추가 실무협의 결과를 바탕으로 방북에 필요한 조치를 협조할 것”이라고 밝혔다.

이 여사의 방북을 추진하는 김대중평화센터 실무팀은 전날 개성에서 북측과 사전접촉을 갖고 협의를 했지만 방북 일정을 명확하게 확정하지는 못했다. 이 여사측은 7월 안에 방북을 희망한다는 뜻을 전했고 북측은 이 같은 의사를 접수하고 상부에 보고한 뒤 추후 일정을 다시 잡아 협의하기로 했다.

이와 관련 통일부는 이날 ‘go발뉴스’와 통화에서 “우리 정부 입장은 이 여사의 방북과 관련해서 적극적으로 필요한 사안들을 센터측과 공유하면서 방북이 추진될 수 있도록 한다는 입장”이라며 “또 남북 민간교류 관련해서 광복 70주년을 맞아 민간분야의 교류협력을 적극적으로 지원한다는 것이 입장”이라고 밝혔다.

이어 “예를 들면, 보건‧환경‧의료와 같은 분야에 협력 사항이라든지 기타 민족 동질성 회복을 위한 남북간 사업, 겨레말 공동편찬사업, 개성 만월대 발굴사업 등을 적극적으로 지원해 나간다는 입장”이라고 밝혔다.

▲ <사진제공=뉴시스>

통일부는 또 대북 인도적 지원 사업도 적극적으로 펼쳐나가겠다는 입장이다.

이에 대해 통일부는 “영‧유아 지원 관련 사업 뿐 아니라 기타 보건 사업에 대해서도 협력을 확대해 나갈 것”이라며 “민생‧환경 협력 사업도 마찬가지다. 북한이 최근 가뭄이 심해서 수자원, 하천, 유량 공동관리, 산림협력 사업, 농축산 협력을 적극 지원할 방침”이라고 밝혔다.

아울러 통일부는 남북회담이 재개되면 ‘남북종단철도 시범운행’을 제안하는 등 철도분야 협력도 추진하겠다는 의지도 피력했다.

남북한과 러시아 간 3각 물류 협력사업인 ‘나진-하산 프로젝트’와 관련해서는 한-러 사업자 간에 3차 시범운송의 시기와 방식에 대한 협의가 진행 중이라고 전했다.

개성공단 임금문제에 대해서는 남측 개성공단 관리위원회와 북측 중앙특구개발지도총국 간에 지난 달 9일과 17일에 협의를 진행했으며, 될 수 있는 한 빠른 시일 안에 당국 차원의 개성공단 공동위원회가 개최되도록 노력할 방침이라고 전했다.

정부의 남북교류협력에 대한 적극적인 의지 피력을 두고 대북관계 기조 변화에 대한 기대 섞인 시각도 있지만 큰 변화를 기대하긴 어렵다는 목소리도 나오고 있다.

이에 대해 정세현 전 통일부장관은 이날 ‘go발뉴스’와 통화에서 “전반적인 동북아 정세 전개방향이 굉장히 긴장도가 높아지는 쪽으로 가는 상황”이라며 “그 속에서 이 여사가 정치적으로 비중이 있긴 하지만, 이 여사의 방북으로 완전히 이러한 상황이 완전히 역전 또는 유턴이 될 수 있을지는 모르겠다”고 진단했다.

정 전 장관은 또 정부의 이 여사 방북 적극 지원 방침이 “정부가 이 여사의 방북을 도와주겠다는 것은 방북을 승인하겠다는 것이지, 김정은 위원장에게 의미심장한 메시지를 주겠다 하는 것은 아니”라고 말했다.