▲ ©김성주 대한적십자사 신임 총재

10일 <오마이뉴스>는 김 총재가 지난 2000년 초반 인천의 한 교회에서 한 강연 내용을 공개하며 “‘식민지배와 남북분단이 하나님의 뜻’이라고 발언한 문창극 전 국무총리 후보자의 말을 떠올리게 했다”고 보도했다.

보도에 따르면 김 총재는 남북 분단과 북한의 빈곤에 대해 “한국 땅에 태어난 것도 하나님의 이유가 있으셨고, 남북한을 가르셔서 저희를 겸손하게 하신 것도 이유가 있다”며 “왜 2200만이 되는 우리의 형제자매가 굶어 죽어가고 있는지, 이 고난을 우리에게 허락하셨는지, 그럼으로 우리가 더 큰 사명이 생긴다”고 말했다.

일제의 식민지배에 대해서는 “일본 사람이 나쁜 게 아니라 우리의 문제였다”며 일본군 위안부 피해자 할머니들의 일본 대사관 앞 수요 집회를 ‘굉장히 부정적인 것’이라고 표현하기도 했다.

이에 대해 김 총재는 지난 8일 <오마이뉴스>와의 인터뷰에서 해당 발언들을 모두 해명했다. 그는 “과거 교회에서 남북분단과 북한의 빈곤 문제가 하나님의 뜻이라는 취지의 발언을 했냐”는 질문에 “그렇게 말하지 않았다. 북한을 도와야 한다는 얘기를 했다”고 밝혔다.

▲ 이미지출처=오마이TV 화면 캡처

일본군 위안부 피해 할머니들의 수요집회 발언에 대해서도 입장을 밝혔다. “해외 언론이 국내 사정을 잘 모르고 상황만 보고 부정적인 논조의 보도가 됐다는 것을 인용한 것”이라며 “위안부 할머니들의 수요집회를 정당한 항의로 생각한다”고 말했다. 그러면서 “과거 강연에서 한 발언들은 ‘신앙인으로 교회 안에서 한 발언’”이라고 전했다.

김 총재의 과거 발언이 언론에 공개되자, 새정치민주연합은 “부적절한 과거 발언에 해명할 것이 아니라 사퇴하라”고 반발했다.

새정치연합 김정현 수석대변인은 이날 오후 브리핑에서 “김 총재의 발언은 적십자사의 위상과 신뢰는 물론 대한민국의 국격을 부끄럽게 만드는 것”이라며 “대한민국의 인도주의를 상징하는 적십자사 총재로서 너무도 격이 떨어지는 것은 물론 대외관계에도 악영향을 끼칠 것이 분명해 보인다”고 주장했다.