세월호 참사와 관련해 청와대 이정현 홍보수석이 기자들에게 정부비판 보도를 자제해달라는 내용의 문자를 보낸 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

<미디어오늘>에 따르면 지난 21일 이 수석은 “한 번 도와주소. 국가가 매우 힘들고 어려운 상황입니다. 문제 삼는 것은 조금 뒤에 얼마든지 가능합니다”라는 내용의 문자를 청와대 출입기자들에게 보냈다.

문자에서 이 수석은 “현장에서 사투를 벌이고 있는 사람들을 격려해야 하는 시점”이라 강조하면서 “(지금은) 국민의 힘을 하나로 모아야 할 때입니다”라고 밝힌 것으로 알려졌다.

‘행정안전부’를 ‘안전행정부’로 바꿔가며 ‘안전’을 강조한 박근혜 정부가 세월호 참사로 비판여론에 직면하자 홍보수석이 직접 문자를 보내며 수습에 나선 것으로 보인다.

▲ ⓒ 트위터

하지만 정부가 세월호 실종자 수색과정에서 보여준 무능력에 가까운 대처능력으로 책임의 화살이 청와대로 향하고 있는 상황에서 정부에 대한 비판은 불필요하다는 식의 주장이어서 향후 큰 파장이 예상된다.

청와대의 이러한 태도는 앞서 지난 23일 김장수 국가안보실장이 “청와대 국가안보실은 재난컨트롤타워가 아니다”라는 발언과 같은 맥락으로 세월호 참사에 대한 청와대 책임론에 선을 그으려는 의도로 풀이된다.

이 수석의 문자 내용이 알려지자 네티즌들은 “이정현 청와대 홍보수석이 기자들에게 협박성 문자를 보냈다지요. 결국, 언론을 매수하거나 협박하여 사실보도를 왜곡해서라도 정부의 늦장구조와 부실안전관리 책임을 모면해보자는 속셈이 보여지는 대목입니다”(@han****), “뭘 어떻게 도와달라는 걸까?”(@Nar****), “국민을 도와야할 국가가 이렇게 국민을 외면하면서! ‘국가’가 아니라 ‘정권’ 아니냐?”(@bir****)리며 비판했다.

또 “이정현 홍보수석이 기자들에게 ‘도와달라’ 문자를 보냈다 한다. ‘문제 삼는 건 나중에도 가능하다’고. 한 명이라도 더 구하게, 정부가 하는 일에 문제가 있으면 더 많이 알려달라고 해도 모자랄 판에... 완전 ‘대통령이 살아야 국민이 산다’로구나”(@som****), “언론통제를 문자로 하는 시대군요. 스마트하다고 해야할까요?”(@pas****), “국민이 죽어가고 있는 판국에 정권 안위를 더 걱정하는 게 사람이 할 짓인가?”(@dan****)라며 힐난하기도 했다.