코레일이 폐차직전의 ‘노후 객차’를 호남선과 전라선에 집중 배차해 온 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

27일 <뉴시스>는 ‘주요노선별 열차 제작년도 현황’(코레일 자료)에 따르면, 내구연한(25년)이 1~3년 남은 무궁화·새마을호 등 일반열차 가운데 1989~1991년에 제작된 객차(승객 운반 차량)의 70.6%가 호남선과 전라선에 집중 배차됐다고 전했다.

<뉴시스>에 따르면, 이 기간(1989년~1991년)에 제작된 객차 편성량을 확인한 결과 내구연한이 3년도 남지 않은 노후 객차는 총 75량으로 파악됐다. 이 중 호남·전라선에 53량(70.6%)이 집중 배차됐으며, 경부선 14량(18.6%), 중앙선 6량(0.8%), 장항선 2량(0.2%) 등으로 확인됐다.

평일 기준 일반열차 운행 횟수(9월2일 기준)는 경부선 84회, 호남선 38회, 전라선 30회, 장항선 32회, 중앙선 20회 등으로 집계됐다.

반면 가장 최근 제작한 객차(2001~2003년·단종)는 상대적으로 경부선에 많이 편성됐다. 코레일은 이 때 제작된 차량 총 117량 중, 경부선 68량, 전라선 45량, 호남선 37량, 장항선 24량, 중앙선 3량 등으로 편성했다.

코레일 측은 이에 대해 “전혀 의도하지 않았던 결과”라며 당혹스러워 했다.

코레일 A간부는 <뉴시스>에 “예전에 간혹 그런일이 있다고 들었지만 (현재는) 차량사업소에서 차량 검수 후 일괄적으로 배치·운용하기 때문에 호남·전라선만 (노후 객차를) 고정 편성하지는 않는다”면서도 “의도치 않게 (편중)됐지만 지역차별 논란으로 확대되진 않길 바란다”고 말했다.

그는 이어 “이달 말부터 운행될 ITX새마을호가 편성되면 이런 논란은 사라질 것”이라고 말했다.

▲ ⓒ'코레일(회원 갤러리)'

이와 관련, 정치권에서는 다양한 반응을 보였다.

민주당 김광진 의원은 “노후객차와 신규객차가 일부노선에 지나치게 편중되어 있다”고 지적하며 “코레일은 공정한 기준을 가지고 지역편차 없이 객차를 편성해야 할 것”이라고 강조했다.

김 의원은 “코레일은 객차편성의 일부노선 편중에 대한 사실관계를 확실히 증명해야 한다”고 덧붙였다.

새누리당의 한 의원은 “설마 의도적으로 이렇게 편성했겠느냐”며 “이 상황이 혹여나 정치권으로 불똥이 튀진 않을까 우려된다”고 조심스러워 했다.

이 밖에도 전라선(용산역-여수EXPO역)이 경부선(서울역-부산역)보다 정차역이 많고 운행거리는 짧지만, 요금은 별 차이 없는 것으로 확인됐다. 소요시간은 평균 4시간45분으로 양 노선이 비슷하다.

요금은 새마을호 평일 기준 ‘용산역-여수EXPO’ 구간(정차역 16곳) 4만700원, ‘서울역-부산역’(정차역 11곳)은 3만9300원으로 확인됐다.

해당 소식을 접한 네티즌들은 지역감정을 조장하고 있다며 분노했다. 한 네티즌(머툴**)은 “좌우분열이 안 되겠냐? 피해의식이 생기고 국론이 분열되는 것에는 다 이유가 있다”고 비난했고, 또 다른 네티즌(베네***)은 “일부러 하지 않았으면 어떻게 저렇게 나오나”고 지적했다.

이 밖에도 “다시 삼국시대로 갈까? 대통령도 3명 뽑고?”(리브**), “대전 삽니다. 서울에 종종 갈일이 있는데 호남선 탈 때와 경부선 탈 때 많이 느끼던 일인데 객관적인 사실이었군요. 저것도 권력이라고.. 구역질납니다”(꿀*), “정의나 공정보다 지역감정의 힘이 더 센 대한민국 수준”(태*),

“드러내놓고 탈 것 조차 지역을 차별화하는 한국”(오밸***), “우연치곤 놀라운 확률”(마*), “의도치 않고서야 이런 결과가 나올 수 있을까 싶네요. 이건 분명한 지역차별이라고 보이네요”(좋은**) 등 조롱 섞인 비판 글들이 잇따라 게시됐다.