한국일보 장재구 전 회장(서울경제 회장)이 <한국>의 경영권 탈환을 목적으로 서울경제 매각을 추진 중에 있는 것으로 드러났다. <서울경제> 노동조합은 비상대책위원회로 전환, 장 전 회장에 대한 민·형사 소송도 불사하는 등 총력 저지 계획을 밝혔고, <한국>도 법적 조치를 취할 태세를 보였다.

지난 5일 장재구 전 회장은 언론노동조합 <한국>지부가 고발한 200억 배임혐의 외에도 계열사 <서울경제신문>의 자금 130여억원을 횡령한 혐의로 구속됐다.

지난달 <한국>의 기자들은 96억원의 임금채권을 모아 채권자 자격으로 기업회생을 신청했고, 이에 법원은 1일 <한국>에 재산보전 처분과 보전관리인 선임을 명령했다. 현재 장재구 회장과 박진열 대표이사는 신문 발행은 물론 경영권을 행사하지 못하고 있다.

<미디어스>에 따르면, 장재구 회장은 구속 이후 극비리에 측근을 시켜 모 창업투자회사에 자신의 <서울경제> 지분 36.9%를 매각 추진한 것으로 알려졌다. <한국>, <서울경제> 내부에서는 장 회장이 지분 매각으로 <한국> 전·현직 직원들의 임금채권을 변제해 <한국>의 회생절차 개시를 막아보겠다는 의도를 가진 것으로 파악하고 있다.

늦어도 8월 말 안에는 회생절차가 개시될 것으로 관측되고 있으며, 만약 그 전에 장 회장이 돈을 마련한다 하더라도 현재 <한국>은 재산보전 처분 상태이기 때문에 장 회장의 ‘꼼수’가 현실화될 가능성은 높지 않다고 <미디어스>는 전했다.

▲ ⓒ'데일리 고발뉴스'

이와 관련, <한국> 비대위는 19일 성명을 내고 “장재구의 한국일보 회생절차 중단 시도는 법과 현실을 무시한 어리석은 행위로 결국 수포로 돌아갈 것”이라며 “서울경제 직원들조차 인수 희망자의 실체를 모를 만큼 불투명하게 진행 중인 서울경제 지분 매각 작업을 즉각 중단하라”고 촉구했다.

비대위는 “장재구는 자신의 범죄 행위에 대한 법적·금전적 책임을 져야 하는 상황임에도 개인재산을 몰래 처분, 엄정한 사법 절차를 기만하려 하고 있다”며 “이는 기업회생 신청을 통해 회사와 신문 정상화를 꾀하려는 <한국> 구성원들의 열망을 다시 한 번 짓밟는 행위”라고 꼬집었다.

이들은 재판부에 “부도직전에 몰린 회사와 신문 발행을 정상화하기 위해 뼈저린 희생을 각오하고 기업회생을 신청했다. 그러나 회생신청 4주가 가깝도록 회생개시 결정이 지연되면서 비리 대주주의 경영권 탈환 시도, 한국일보 구성원과 채권자들의 동요 등 큰 혼란이 빚어지고 있다”며 “<한국>이 언론의 공적 책임을 다할 수 있도록 최대한 신속히 회생개시 결정을 내려주기 바란다”고 호소했다.

<서울경제> 비대위는 민·형사 소송도 불가하겠다는 강경한 입장을 내놨다. 비대위는 “장 회장이 끝내 졸속적인 <서울경제> 매각을 계속 진행한다면 준비된 형사 고발과 민사 소송 절차에 바로 돌입할 것”이라며 “비대위는 장 회장이 2000년 <서울경제> 인수 당시부터 회사 자금을 빼돌리고 개인의 치부를 위해 회사에 피해를 준 직접적 규모만 200억원이 넘는 것을 확인했다”고 주장했다.

비대위는 “교도소 담장 위를 걷는 식의 돈 놀이로 욕심을 채워보려는 불순한 세력에게 우리는 강력히 항의한다”며 “비대위가 옥쇄를 각오한 이상 <서울경제>에 입성할 방법은 결코 없다. 적대적 M&A 시도가 물거품이 됐을 때 철수의 대가가 당신들이 쓴 작은 비용과 시간 낭비로 끝나지 않을 것”이라고 경고했다.