‘임을 위한 행진곡’ 제창 불허로 5·18 관련 단체 등으로부터 사퇴 압박을 받고 있는 박승춘 국가보훈처장이 지난해 5·18 기념식 전날 회식을 하며 폭탄주를 돌린 사실이 뒤늦게 확인돼 논란을 빚고 있다.

21일 <노컷뉴스>는 박 처장이 지난해 5월 17일 오후 6시 30분쯤부터 전남 담양의 한 한정식 집에서 지역 보훈단체와 4·19, 5·18 관련 단체 대표 등 20여명을 초청해 간담회를 갖고 저녁식사를 했다고 보도했다.

광주지역 보훈단체와 5·18단체에 따르면 안중현 광주지방보훈청장과 실무자 등이 동석한 이 자리에서 박 보훈처장은 자신이 직접 폭탄주를 만들어 ‘연평해전 술’이라고 소개하며 참석자 한 명에게 건넨 것으로 전해졌다.

참석자들은 박 보훈처장이 ‘맥주가 바다고 맥주컵 안의 소주잔이 북한 배’라고 설명하며 술을 돌렸다고 <노컷>은 보도했다. 박 처장은 빈 잔을 받아 다시 폭탄주를 제조해 모든 참석자들에게 돌린 것으로 전해졌다.

그러나 보훈처는 사실과 다르다는 입장을 밝혔다. 21일 <YTN>에 따르면, 보훈처는 당시 해당 단체들과 저녁식사를 함께 하는 자리에서 화합의 의미로 ‘화합주’ 1잔을 마셨고 일부 지방 언론에도 보도가 됐다고 해명했다.

보훈처는 당시 ‘화합주’는 한 보훈단체장이 5·18관련 3단체장이 모두 참석한 걸 기뻐하며 제안한 것이었다며 간담회가 만족스럽게 마무리됐다고 전했다.

이와 관련, SNS에서는 해당 소식을 접하고 “이 사람 군대 다녀왔나요? 제정신 예비역이라면 이런 망동을 할 리가 없습니다”(seon******), “연평도의 폭격으로 주민, 국민들은 전쟁의 공포를 느꼈을 텐데 ‘연평도 폭탄주’라는 이름을 만든 것도 비극이지만, 그것을 보훈처장이?”(kwo*****),

“이런 사람밖에 보훈처장 할 군인이 없나~”(rkp*****), “이러니 뭘 해도 신뢰가 안가는 거지”(cha*******), “보훈처장 박승춘의 이력을 보니 저 자리 앉힐만한 그 흔한 군바리 출신 인사하나 없나 하는 생각이 든다”(col*****) 등 비난 글들이 쏟아졌다.

앞서 박 보훈처장은 5공화국 경호실장 출신으로 비자금 사건에 연루됐던 故 안현태씨를 국립묘지에 안장하도록 압력을 가했던 사실이 감사원 감사에서 드러나 논란이 됐다. 2011년 한 특강에서는 당시 대선후보였던 박근혜 대통령에 대한 투표를 유도하는 발언을 해 국정감사에서 야당의원들의 비난을 받은 바 있다.