▲ 이미지출처='사람과 세상사이' 블로그

단순한 변화가 아니다. 하나부터 열까지 모든 것이 다 바뀌었으니 천지개벽이라고 부를 만하다. 손석희의 JTBC를 두고 하는 말이다. 보도부문 사장이자 ‘뉴스9’ 앵커인 손석희가 일으킨 혁신은 끝없이 추락하던 방송저널리즘의 새로운 희망으로 떠올랐다.

특혜종합세트 종편, “미디어 생태계의 암덩어리”

2009년 미디어법 날치기로 탄생한 종편은 미디어 생태계를 교란하는 암덩어리였다. 보수 영구집권을 꿈꾸던 여권과 새누리당의 전폭적인 지지로 태동된 종편은 ‘특혜 종합선물세트’를 가득 안은 채 출범했다.

10번대 황금채널을 배정 받고, 방송발전기금도 면제 받았다. 방통위원회는 시행령까지 뜯어고쳐 SO(종합유선방송사업자)에게 종편을 의무 편성하도록 명령했다. 자막광고 횟수를 크게 늘렸고 지상파에게 허용되지 않던 중간광고도 가능하도록 규제를 풀었다. 미디어랩에 위탁하지 않고 직접 광고 영업을 할 수 있는 길도 열어줬다.

종편은 자신들에게 특혜를 베풀어 준 정권에 보답하기 위해 온갖 수단을 다 동원했다. 정부가 하는 일이라면 무조건 잘한다며 설레발치는 데에 뉴스 시간을 몽땅 할애할 정도였다. 대선 때는 편파보도를 일삼더니 선거가 끝나자 ‘박근혜 찬가’를 온종일 불러댔다. ‘땡박 뉴스’가 판을 쳤고, 종편 앵커의 입에는 아부성 멘트가 넘쳐났다.

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JTBC도 그런 종편 중 하나였다

JTBC도 마찬가지였다. 대통령과 정부여당을 띄우기 바빴다. 대주주인 중앙일보와 삼성과의 관계를 고려할 때 JTBC 또한 여느 종편과 조금도 다르지 않을 거라는 예상 그대로였다. JTBC는 ‘암덩이 종편’ 중 하나였다.

그랬던 JTBC가 작년 여름부터 달라지기 시작했다. 손석희 앵커가 보도부문 사장으로 부임한다 해도 변화는 쉽지 않을 거라고 보는 이들이 많았다. 하지만 손 사장은 이런 우려를 일축하고 균형 잡힌 뉴스를 내보내기 시작했다.

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<르몽드> 창립자 뵈브메리의 말을 인용해 “진실을, 모든 진실을, 오직 진실만을 전하기 위해 노력하겠다”는 멘트로 뉴스를 시작한 그는 지난 1년 동안 이 약속을 지켜왔다. 세월호 참사 보도에서 그의 저널리즘 정신은 빛났다. 이제 JTBC의 ‘뉴스9’은 저널리즘의 모범 답안으로 자리 잡았다.

세월호 가족들은 이구동성으로 “방송3사는 거짓말만한다. 우리는 JTBC 뉴스만 본다”고 말한다. 피해당사자들이 국가재난주관방송을 제쳐두고 민영방송을 신뢰한다는 얘기다. 방송언론이 어디까지 추락한 상태인지 잘 말해주는 대목이다. 진실과 팩트를 말하는 언론은 국민으로부터 사랑 받게 돼 있다.

‘손석희 뉴스’가 일으킨 혁신

제1야당인 새정치연합이 만신창이다. 안철수 진영과의 합당은 아무런 소득 없이 지리멸렬된 상태이고, 텃밭인 전남에서도 대통령의 측근에게 패했다. 게다가 세월호 가족과의 약속을 내팽개치고 여당과 야합해 ‘엉터리 특별법’을 통과시키려 했다.

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새정치연합 내부에서 혁신이 필요하다는 자성의 목소리가 나온다. 어떻게 혁신해야 할까. 그 답을 멀리서 찾을 필요가 없다. ‘암덩어리 종편’으로 출발해 ‘방송저널리즘의 모법답안’이 된 JTBC 뉴스의 변신에서 그 해답을 찾을 수 있다.

▲특혜(기득권)를 떠나 본연의 모습을 찾으려 했다

‘손석희 뉴스’는 종편에 주어진 특혜에 연연하지 않고 저널리즘 본연의 모습을 찾으려 애썼다. 또 용감했다. 많은 특혜를 베풀어 줄 수 있는 정권과 야합하는 대신 정면으로 맞서며 잘못을 파헤치는 비판자를 자처했다.

새정치연합도 특혜를 내려놓아야 한다. 기득권에 연연하지 않겠다고 말로만 떠들지 말고 JTBC의 ‘뉴스9’처럼 실천에 옮기는 결단이 필요하다. 기득권을 내려놓으면 다 보일 것이다. 국민이 무엇을 원하는지. 야당으로서 무엇을 해야 할지가.

▲태생적 한계를 극복했다

종편은 이명박 정권과 새누리당이 만든 사생아다. 그런데 이제 ‘손석희의 JTBC’를 종편이라고 부르는 이가 없다. 종편의 태생적 한계를 극복해 냈기 때문이다. ‘서얼금고법(庶孼禁錮法)’에 굴하지 않고 분연히 일어서 과거에 급제한 조선시대 서자 출신 재상을 보는 듯하다.

새정치연합은 DJ-노무현 10년을 뺀 나머지 수십년 세월을 야당으로 살아왔다. 그러면서 고착된 게 말 많고 탈 많은 ‘야당 습관’이다. 이런 한계를 극복해고 집권여당의 면모를 갖춘 강한 야당이 돼야 한다.

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▲핍박과 불이익을 감수했다

정권 편에 설 줄 알았던 ‘종편 JTBC’가 분연한 모습으로 정부여당의 잘못을 지적하니 저들이 가만히 있겠는가. 보복이 뒤따랐다. 방송통신심의위원회는 ‘손석희의 뉴스’에 매질을 했다. 1년 동안 세 차례나 중징계를 받았다. 핍박과 불이익을 감수하고도 할 일을 해낸 것이다.

새정치연합도 이래야 한다. 기성 정치판의 한 부분으로 살아왔던 구습을 털어내고 결연히 일어나야 한다. 낡은 정치판에서 떠나겠다는 각오를 실행에 옮길 때다. 아프고 힘들 거다. 외부의 적뿐만 아니라 내부의 적과도 싸워야 할 테고, 잃을 것도 많을 것이다. 하지만 과정일 뿐이다. 잃어도 되는 것에 연연하지 말고 할 일만 바라보고 뛰어야 한다.

▲약속을 지키며 현장에 있었다

‘손석희 뉴스’는 정파저널리즘을 극복하고 공정한 보도를 하겠다는 약속을 지켰다. 약속을 지키자 국민들은 시청률로 화답했다. 세월호 참사 이후 그의 뉴스 시청률은 지상파를 앞서는 수준이다.

약속과 함께 현장을 지켰다. 그의 뉴스는 세월호로 시작해 세월호로 끝난다. 참사 100일 그날에 손 앵커는 직접 진도로 내려가 특집방송을 진행했다. 다른 지상파 방송들이 세월호 국면 돌파를 시도하는 정부여당을 돕기 위해 “내년까지 41조원 투입해 경기 부양”이라는 타이틀로 저녁 뉴스를 시작했을 때 그는 팽목항에 있었다.

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새정치연합은 스스로를 돌아봐야 한다. 약속을 지키는 정당인지 자문해 보기 바란다. 국민들은 ‘약속을 지키지 않는 정당’이라고 평가한다. 세월호 특별법만 봐도 그렇다. 유족과 함께하겠다고 다짐해놓고 여당과 야합하지 않았는가. ‘손석희 뉴스’가 여전히 팽목항을 지킬 때 새정치연합은 세월호를 영원히 과거 속에 묻으려는 여당과 입을 맞추고 있었다.

▲‘손석희 뉴스’는 세월호 참사를 통해 방향을 정립했다

보도 태도를 비교해보면 지상파와 완연히 다르다. 지상파가 정부여당과 청와대를 조명할 때 ‘손석희 뉴스’는 팽목항 텐트와 유족들의 눈물을 담았다. 지상파가 구원파와 유병언에 집중할 때 ‘손석희 뉴스’는 해경의 부실과 청와대의 무능을 꼬집었다. 이런 보도 자세는 취재하는 기자들의 자부심이 됐다. JTBC 평기자들은 “세월호 보도를 통해 JTBC의 보도 방향이 정립된 것 같다”고 말한다.

세월호 참사는 특별하다. 정부의 무능에서 비롯된 유례없는 참사이기 때문이다. 야당이라면 이 참사에 ‘올인’해야 했다. 하지만 그러지 않았다. 세월호 참사의 진상을 파헤치는 것으로 새정치연합의 방향을 정립하겠다고 선언할 정도의 결기는 찾아볼 수 없었다.

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▲제식구의 잘못을 비판할 정도로 공정했다

‘삼성을 비판하지 못할 것이다’라는 예상은 깨졌다. 삼성반도체에서 근무하다 백혈병으로 숨진 고 황유미씨의 아버지도 ‘손석희 뉴스’에 등장해 삼성을 비판했다. 또 삼성그룹 노조파괴 문건인 ‘2012년 S그룹 노사전략’이라는 문건도 ‘뉴스9’을 통해 공개됐다.

이래서 ‘손석희 뉴스’가 국민들로부터 공감을 얻는 거다. 새정치연합의 지지율이 부진한 이유를 여러 갈래에서 찾을 수 있을 터, 제 식구까지 공정하게 비판하는 ‘손석희 뉴스’도 그 갈래 중 하나일 것이다. 유권자들은 진보야당이면 상당한 공정성을 갖춰야 한다고 본다. 하지만 이런 국민의 눈높이에 많이 부족한 게 지금의 새정치연합이다.

‘손석희 뉴스’가 완전하다는 얘기가 아니다. ‘암덩이 종편’에서 제대로 된 방송저널리즘으로 거듭난 놀라운 변화는 그 누구도 부인할 수 없다. 혁신이 시급한 새정치연합, 손석희에게서 배우기 바란다. (☞국민리포터 ‘오주르디’ 블로그 바로가기)