종합편성채널이 잇단 제재에도 불구, ‘막말 방송’의 강도를 더해가고 있다. 언론계 관계자들은 미국의 폭스뉴스를 그대로 채용하고 있다며 강력한 조치가 필요하다고 지적했다.

대선 전 윤창중 현 대통령직인수위원회 대변인은 ‘채널A’ 시사 프로그램 ‘박종진의 쾌도난마’에 출연해 이정희 통합진보당 대선후보를 향해 “약한 척, 순진한 척, 가냘픈 척 웃으면서 그 눈동자를 보면 정말 예의라고는 찾아볼 수 없다”며 비난했다. 채널A는 이 방영분에 대해 방송통신위원회 선거방송심의위원회에서 ‘방송에 관한 심의규정’ 제27조(품위유지) 위반을 적용해 경고 처분을 받았다.

▲ ⓒ 채널A의 시사 프로그램 <박종진의 쾌도난마> 캡처

이 밖에도 종편의 ‘막발 방송’에 제재 조치를 받은 프로그램은 다양하다. 선거방송심의위원회에 따르면 채널A의 ‘쾌도난마’를 포함, MBN ‘정운갑의 집중분석’, TV조선 ‘장성민의 시사탱크’, ‘뉴스쇼 판’, JTBC ‘집중보도, 대통령의 자격’ 등이 대표적이다.

이들 프로그램은 지난 5개월간 선거방송 심의에 관한 특별규정 제4조(정치적 중립), 제5조(공정성), 제8조(객관성), 제16조(사실과 의견의 구별), 제18조(여론조사의 보도), 제23조(방송사고)와 방송심의에 관한 규정 제27조(품위 유지), 제30조(양성평등), 제41조(비과학적 내용) 위반으로 제재조치를 받았다.

방통심의위의 자료에 따르면 지난 2011년 12월 1일부터 2013년 1월 10일까지 종편 4사의 제재 건수는 모두 117건이다.

이에 대해 이강택 언론노조위원장은 16일 ‘go발뉴스’에 “종편이 선정성으로 시청자를 호객하고 있다”며 “미국의 폭스뉴스가 극우적이고 과격한 표현으로 과거 시청률을 끌어온 방식을 그대로 채용하고 있다”고 비판했다. 이어 “대선이라는 정치적 이벤트와 맞물려 (막말 방송) 먹히며 연장 사용으로 보여진다”고 말했다.

또 이 위원장은 “공중파에서 이런 막말이 벌어졌다면 해당 제작진은 물론 간부까지 징계가 거론되었을 것”이라며 “강력한 기관 차원에서의 제재는 물론 사업자에 대한 경고가 엄중히 내려져야 한다”고 지적했다.

김동찬 언론개혁시민연대 기획국장도 ‘go발뉴스’에 “종편은 시청률 지상주의 방송으로 공적 책임과 공공성이 현재 결여된다”고 말했다. 그는 “우리나라에서 기존에 없었던 오락성 뉴스를 벤치마킹 해 선정적인 뉴스쇼라고 본다”며 “지상파 시사프로그램과 경쟁할 수 있는 처지가 아닌 거 같다”고 비판했다.

이어 김 국장은 “방통위의 법정제재는 재허가 승인 심사에서 탈락한 전례가 없어 무시하고 진행하는 경향이 있다”며 “낮은 시청률에 비해 이 정도 제재 건수면 심각한 상황이다”고 밝혔다. 또, “종편에 대한 사회적 감시가 활발히 이뤄져야 할 것” 이라고 덧붙였다.

김민기 숭실대학교 언론홍보학과 교수는 ‘go발뉴스’에 “종합편성채널은 드라마부터 예능, 교양, 뉴스에 이르기까지 모두 종합적인 매체가 되어야 종편이다”며 “현재의 종편은 제작비 절감, 적자로 상당한 출혈로 보여진다”고 말했다.

그는 이어 “제작비가 절감되는 상황에서 좌담 형식으로 집중되고, 자칫 지루한 시사 프로그램으로 시청률이 나오지 않을 게 마땅하니 원색적인 쪽으로 가는 것이 아니냐”고 밝혔다.

김 교수는 “오히려 방송의 퀄리티를 떨어트리는 것”이고 이는 “옐로우 저널리즘(독자의 시선을 끌기 위해 선정주의에 호소하는 언론의 경향)으로 치우쳐 가는 안타까운 행태”라고 말했다.

그는 이어 “시청자 스스로가 바람직한 방송에 대해 고민하고 그게 이어져 방송 전체를 외면하게 되지는 않을까”라며 “종편에 악영향을 끼칠게 분명하다”고 우려의 말을 전했다.