기차역 대기실에 7시간 가까이 방치됐던 60대 남성이 뇌경색으로 혼수상태에 빠졌다. 코레일 측은 술에 취한 것으로 보여 잠을 자게 했다고 밝혔지만, 가족들은 의식 잃은 승객을 방치한 코레일이 취객으로 몰고 있다고 주장해 논란이 되고 있다.

<한국일보>에 따르면, 조 모씨는 출근을 위해 7일 오전 8시 8분 천안역에서 상행선 무궁화호 열차를 탔다. 조 씨는 목적지인 수원역에서 내리지 않았다. 다른 승객 등에 따르면 조 씨는 열차가 수원역에 도착하기 전 이미 자는 듯 자리에 앉아 있었다.

이후 조 씨는 종착역인 용산역에서 열차 안을 점검하던 역무원에 의해 발견됐다. 그를 깨운 역무원은 조 씨가 술에 취해 잠이 들었다고 판단, 동료를 불러 조 씨를 휠체어에 싣고 용산역 승객 대기실로 옮긴 것으로 전해졌다.

조 씨의 부하직원 김 모 차장은 지각도 하지 않는 조 씨가 연락도 없이 회의를 빠지자 계속 조 씨의 휴대폰으로 전화를 하다가 이날 오후 3시20분쯤에서야 용산역 역무원과 통화했다. 역무원은 “(조씨가) 술에 취해 자고 있으니 와서 데려가라”고 말했다.

하지만 오후 4시20분쯤 용산역에 도착한 김 차장은 조 씨의 모습에 할 말을 잃었다. 고개를 떨군 채 휠체어에 앉아 있는 조 씨의 입가에는 분비물이 허옇게 말라 붙어 있었고, 손발은 차게 굳어 있었던 것으로 알려졌다.

김 차장이 “어떻게 사람을 이렇게 방치할 수 있냐”며 항의하자 그제서야 역무원은 119에 연락해 구급차를 불렀다.

인근 대학 병원으로 후송된 조 씨는 뇌경색 진단을 받았다. 의사는 “너무 늦게 왔다”며 “의식이 돌아와도 계속 식물인간 상태가 유지될 것”이라고 진단했다.

▲ ⓒ'코레일 회원갤러리'

코레일은 “당시 역무원들이 조 씨에게서 술 냄새가 풍겼고, 코를 골고 자고 있는 모습이어서 20~30분마다 흔들어 깨우며 계속 관심을 가지고 지켜봤다”며 “조 씨의 입가에 분비물은 없었다”고 주장했다.

또 조 씨의 휴대폰 주소록에 등록된 전화번호가 없어 지인들에게 달리 연락할 방법이 없었다고 거듭 해명했다.

하지만 조 씨의 가족들과 부하직원들은 정반대의 주장을 했다. 조 씨 부인은 “(조씨가) 사고 전날 오후 6시 40분쯤 집에 들어와 피곤하다며 일찍 잠들어 7일 오전 회의 참석을 위해 오전 7시 50분쯤 집을 나섰고, 술을 전혀 마시지 않았다”고 증언했다.

또 “조씨의 가방 안에는 명함이 여러 장 들어 있어 얼마든지 연락이 가능했다”며 코레일측 주장을 반박했다.

김 차장도 조 씨의 입가에 묻은 분비물을 119 구급대원이 이송 과정에서 닦아냈다고 말해 코레일의 주장과 달랐다.

조 씨의 가족들은 병원에서 “승객을 짐짝처럼 취급하면서 응급조치를 할 시간을 잃어 치료가 불가능해졌다”며 “그런데도 (코레일은) 책임을 면하려고 거짓말로 취객으로 몰아 조 씨를 두 번 죽였다”고 분노했다. 조 씨의 부인은 코레일 측의 사과와 보상, 책임자 문책, 재발 방지대책을 요구했다.

네티즌들도 “술 취해 보였다 치더라도 이 추운 날씨에 사람을 방치한 시간이 7시간이라니 기가 찰 노릇. 짐승도 저리 자게 두진 않겠네요”(moo****), “코레일의 현주소. 국민인 승객을 짐짝취급”(pjj****), “저건 코레일 직원의 무관심이 낳은 참사입니다 아무쪼록 병원비라도 보상은 해주셨으면 합니다. 보험이라도 가입되어있으면 다행이지만 그렇지 않으면 앞으로 가족들이 감당해야 될 정신적 금전적 고통이 정말 장난 아닙니다. 식물인간으로 산다면 앞으로 몇 년 동안 병원신세를 질지...암담하네요”(bar****)라며 코레일 측을 비판했다.