육군사관학교가 올 7월까지 홍범도 장군 흉상의 교내 재배치 안을 유력 검토했지만 교장과 육군참모총장 등이 현 국방부 장관인 신원식 국민의힘 의원실을 방문한 이후 외부 이전 안이 검토되기 시작한 것으로 드러났다.

23일 국민일보는 “육사가 홍범도 장군 흉상 재배치와 관련해 태스크포스(TF)를 만들고 여러 차례 회의를 진행하면서 육사 교내로 이전하는 방안을 구체적으로 검토했으나, 현 국방부 장관인 신원식 의원실 방문 이후 흉상의 ‘교외 이전’으로 급선회한 사실이 확인됐다”고 보도했다.

▲ <이미지 출처=국민일보 관련 기사 캡처>

관련해 더불어민주당 정성호 의원은 “흉상들을 육사 교정 내에서 철거하기로 결정하는 데 신 의원과 국방부 간 모종의 공감대가 있었던 것은 아닌지 밝혀져야 한다”고 말했다.

신원식 장관 측은 국민일보에 “당시 의원 신분으로 국방부·육군·육사에 지시할 수 있는 위치에 있지 않았고, 지난해 국정감사에서 제기한 사안들에 대한 진행 상황을 확인했다”면서 “육사 내부 기념물의 배치와 이전은 전임 장관 시절에 육사의 자체 판단에 의해 결정한 것으로 알고 있고 그 결정을 존중한다”고 주장했다.

▲ 지난 2018년 제99주년 3.1절에 서울 노원구 육군사관학교에서 열린 독립전쟁 영웅 5인 흉상 제막식 당시 모습. 독립전쟁 영웅 홍범도(왼쪽부터), 지청천, 신흥무관학교 설립자 이회영 선생, 독립전쟁 영웅 이범석, 김좌진 장군의 흉상은 장병들이 훈련한 탄피 300kg(소총탄 5만 여발 분량)을 녹여 제작하였다. <사진제공=뉴시스>

그러자 민주당 권칠승 수석대변인은 23일 국회 소통관 브리핑을 통해 “손바닥으로 하늘을 가리려고 하느냐”며 “7개월 동안 검토된 적 없던 흉상 외부 이전이 의원실 방문 이후 추진됐는데 아무런 영향력도 없었다는 말을 국민이 믿으라는 말이냐”고 질타했다.

권 대변인은 “신원식 장관은 작년 국정감사에서도 홍범도 장군 흉상 문제를 제기했다”고 짚고는 “국민 누가 봐도 홍범도 장군 흔적 지우기에 앞장섰던 장본인이 신원식 장관이라고밖에 보이지 않는다”고 했다.

이어 “신원식 장관 지명 이래 국방부 흉상 철거에 이어 교내 독립전쟁 영웅실과 우당 이회영실 철거까지 윤석열 대통령이 지시한 ‘이념전쟁’을 위한 폭주를 거듭하고 있다”고 비판하며 “민족정신을 말살하는 것이 어떻게 이념전쟁인지 알 수 없지만 ‘이념 논쟁을 멈추고 민생에 집중하라’고 지시했던 윤석열 대통령이 직접 나서 신원식 장관의 폭주를 멈춰 세우라”고 촉구했다.

그러면서 “독립운동에 대한 존중은 대한민국의 정체성”이라고 강조하고는 “국가의 뿌리를 뒤흔드는 신원식 장관의 반국가적 망동을 묵과한다면 윤석열 대통령도 공범임을 시인하는 꼴”이라고 경고했다.