“시민단체에서 조선일보 기자들을 고발한다고 해서 나와 봤다. 나도 고발 대상에 포함됐는지 알아보려고 왔는데 나는 아니었다.” (<미디어오늘> 10일자 <안진걸 “예의 갖추세요” 조선일보 시경캡 “이건 예의예요?” 언쟁> 기사 중에서)

<조선일보> 장 모 기자가 직접 밝힌 시민단체 기자회견 현장에 모습을 나타낸 이유다. 장 모 기자는 11일 민생경제연구소 등 시민단체가 서울 서대문 경찰청 앞에서 연 ‘정의기역연대(정의연) 등에 대한 가짜뉴스와 악의적 오보·음해 기사 관련 <조선일보> 형사고발’ 기자회견 자리에 모습을 비췄고, 안진걸 민생경제연구소 소장과 언쟁을 벌이는 모습이 고스란히 언론 카메라에 잡혀 이목을 끌었다.   

사실 <조선일보> ‘시경캡’으로 알려진 장 모 기자는 시민단체로부터 고발당한 당사자는 아니었다. 이날 언론보도를 종합하면, 고발장에 담긴 기사 3건은 “<[단독] 윤미향, 자기 딸 학비 김복동 장학금으로 냈다>, <[단독] 정의연 사무총장은 현직 청와대 비서관의 부인>, <배고프다한 할머니에 “돈 없다”던 윤미향, 집 5채 현금으로만 샀다> 등이었고, 방상훈·홍준호 사장, 박두식 편집국장과 데스크 및 일선기자였다. 

▲ <이미지 출처=미디어오늘 유튜브 영상 캡처>

하지만 <미디어오늘>가 공개한 언쟁 당시 영상 속 장 기자의 모습은 무척이나 격양돼 있었고, 일반적으로 기자가 수사기관 앞 기자회견에서 마주한 취재원을 대하는 모습과는 동떨어져 있었다. 

“가짜뉴스가 어딨습니까?”라거나 “이건 예의에요?”라며 안 소장을 비웃고 대거리를 하는 언사 자체가 시종일관 고압적이었고, 안 소장의 지적처럼 난간에 팔을 걸친 채 시민단체 회원들을 대하는 태도는 일반적인 취재나 인터뷰라기보다는 시비걸기에 가까워 보였다.

“고발 대상에 포함됐는지 알아보려고 왔”다던 장 기자의 말마따나, <조선일보>와 기자 개인이 포함된 시민단체의 흔치 않은 고발이 두려웠던 걸까. 그럴 리가. 장 기자의 언행은 그렇게 <조선일보>의 (진보) 시민단체에 대한 인식을 단적으로 보여주는 단면에 불과해 보였다.

이를 입증하듯, <조선일보>는 12일에도 (진보) 시민단체를 향해 융단폭격에 가까운 비판 기사를 이어가고 있었다. ‘왜 여권 비판에 적극적이지 않느냐’는 일방적인 기계적 균형을 강요하는. 

근거도 기준도 부실한 조선과 중앙의 시민단체 죽이기 

이른바 ‘정의연 사태’에 앞장서며 급기야 고발까지 당한 <조선일보>는 물론이요, 언론들의 ‘진보’ 시민단체 때리기가 극에 달한 형국이다. 4.15 총선 직후 불거진 정의연 논란을 계기로 이참에 진보 시민단체를 ‘일망타진’(?)하겠다는 욕망이 충만한 기사들이 넘쳐난다. 그 중 선두는 역시 <조선일보>의 ‘권력이 된 시민단체’ 시리즈다. 

지난 2일 <靑참모 9명, 장관 3명, 與의원 19명… 권력자 된 시민단체>로 출발, 12일 <권력이 된 좌파 시민단체… 野 비판 87% vs 與 비판 13%>까지, 3회에 걸친 이 기획기사의 요체는 ‘시민단체 출신들이 정권 요직과 국회 등을 장악’하고, 여권 비판보다 보수야당 비판에 골몰하고 있다‘ 정도로 요약할 수 있다. 

▲ <이미지 출처=조선일보 홈페이지 캡처>

헌데, 기사들을 뜯어보면 그 수준이 가관이다. 과거 보수언론이나 경제지들이 ‘전교조’나 ‘민노총’ 비판에 열을 올리며 들이댄 이념 프레임이 횡행한다. 기계적인 균형을 강요하거나, 제 입에 맞춘 수치를 앞세우기 일쑤다. 

정의연의 경우처럼 비판이 가능한 영역인 회계 상 오류나 실수를 중대한 부정으로 침소봉대하는 것도 여전하다. 일례로, ‘민변’ 출신 여당 의원들을 강조하는 것도 석연찮다. 그렇다면 과거 보수정당 내 대한변협 출신 의원들의 숫자를 세어보는 것은 어떠한가. 그렇다면 보수 단체에 몸담았던( 대표적으로 탈북자 단체 출신) 미래통합당 의원은 어떻게 볼 것인가.

근거가 부실하고 잣대나 기준이 자의적인 기사가 부지기수다. 시민단체가 민주화운동 이후 과거 한국사회에서 어떤 역할을 담당해왔는지, 그 일부 시민단체 출신 인사들이 어떻게 사회 주류로 진입하게 될 수밖에 없었는지, 또 이들의 공과는 무엇인지에 대한 근본적이고 설득력있는 성찰은 아예 안중에 없다고 해도 과언이 아니다. 어디 <조선일보>만 문제일까.

“정의연의 회계 부정 의혹과 맞물려 진보진영 내부의 ‘일감 몰아주기’ 관행에 대한 지적이 일고 있다. 대기업의 계열사 ‘일감 몰아주기’처럼 같은 성향의 시민단체가 ‘일감 연대’를 이루며 ‘경제 공동체’의 몸집을 키웠다는 비판이다.”

10일자 <중앙일보>의 <[견제 없는 권력, 시민단체 <상>] 후원금·일감 주고받는 그들만의 경제 공동체> 기사 중 일부다. 일부 시민단체의 기부금 내역을 부실하게 취재한 뒤 재벌의 ‘일감 몰아주기’와 비교한 이 기사는 출고 직후 수많은 비판과 반박에 직면한 것이 사실이다. 그럼에도 보수언론의 근거 부실한 시민단체 죽이기는 오늘도 계속되는 중이다. 그럴 이유가 있어 보인다. 

▲ <이미지 출처=중앙일보 홈페이지 캡처>

시민단체 쓰레기 취급하는 보수언론 

“기사 제목과 내용을 보면 윤미향 당선자가 돈이 없다는 핑계로 위안부 피해자 할머니에게 밥도 안 사줬으면서 어디선가 부정한 돈을 모으거나 정의연으로 모인 기부금을 빼돌려 마치 현금으로 집을 다섯 채나 사서 보유하고 있는 부동산 재벌이나 부동산 투기꾼이란 느낌을 준다. 이것은 다수의 저명한 언론인들도 ‘쓰레기 악의적 기사’라고 지적할 정도로 많은 문제를 야기한 기사(다).”

민생경제연구소 등 시민단체가 <조선일보>에 대한 고발장에서 주장한 내용 중 일부다. 한 현직 교수 역시 보수언론의 시민단체 특집보도를 두고 “한국 시민단체들을 쓰레기 취급하는 것이 꼭 필요한 일일까?”라고 반문하기도 했다. “쓰레기 취급”이란 표현이 눈에 콕 박힌다. ‘정의연 사태’를 빌미로 어떻게든 진보 시민단체의 도덕성을 흠집내고 정권과 결탁한 부도덕한 집단으로 만들겠다는, 그리하여 폐기 수준으로 만들고자 하는 욕망의 발로. 작금의 보수언론의 시민단체 시리즈는 그 이상도 그 이하도 아니라 할 수 있다.  

<조선일보> 장 기자의 언행에 주목하는 것도 그래서다. 기득권 보수언론 종사자들이 진보 시민단체를 어떻게 인식하고 또 평가하고 있는지를 단적으로 드러내는 장면이기에. 그 보수언론들이 박근혜 정부 시절 청와대가 어버이연합과 탈북자 단체들에 돈을 쥐어주며 관제데모에 동원했던 사건에 대해선 어떻게 보도했던가. 

작금의 융단폭격에 가까운 일부 언론의 시민단체 죽이기가 지극히 정파적이고 정치적인 것은 물론이요, 한국사회의 제도개선이나 투명성에 그 어떤 도움이 되지 않는다는 것은 너무나 투명해 보인다.  

하성태 기자