- 공부 잘하고 시험 잘보는 사람들에게
| 25살이 되던 해 그는 증광별시 문과에 급제했다. 증광별시란 나라의 경사를 기념하여 치르는 과거다. 임오군란이 평정되고 민중전이 장호원에서 환궁한 것을 기리기 위해 시행한 관료선발 시험이었다. 조정백관은 5년 이상 급료가 밀리고 구식 군졸들은 13개월이나 급료를 받지 못하고 있는 판이었다. 순 영어로 교육 받은 육영공원(좌원[관료] 14명, 우원[양반 자재] 21명)에서 최고 성적을 낸 그는 곧 미국 워싱턴에 설치한 초대 주미공사관 참찬관(공사 바로 아래 직급)으로 가서 근무했다. 몸이 아파 귀국한 뒤 정3품 통정대부로 승정원 동부승지(당상관)가 되었다. 다시 미국 공사관에서 근무한 뒤 돌아와 승정원 우부승지, 며칠 뒤 내무참의, 승정권 좌부승지, 성균관 대사성, 종2품 가선대부로 세자를 가르치는 시강원의 검교사서, 교환서 총판, 이조참판, 육영공원 책임자인 변리사무, 한성부 좌윤, 공조참판 등 요직을 역임한다. 그때 나이 고작 34살이었다. 그가 생모의 3년상을 치르는 동안 동학혁명이 일어나고 귀경할 무렵 영어 잘하는 사람들 모임인 정동구락부(손탁호텔)가 부상한다. 외부대신이 된 그는 사람들과 뜻을 모아 독립협회를 그가 근무하는 외부건물에서 발기시켰다. 이상재 민상호 이채연 남궁억 등 14인이었다. 독립협회 보조금도 그가 가장 많이 냈다. 당일 전체 모금액이 510원인데 그와 양형 두 형제가 100원씩을 냈다. 협회 창립 위원장이 된 그는 대회장에서 역설했다. 대한제국이 성립하고 학부대신이 된 그는 칙령 145호로 소학교령을 공포했다. 그의 책임 아래 심상과 3년, 고등과 2년(3년)으로 장동 정동 계동 묘동 등 4개 관립소학교가 개교한다. 이어 학부령 1호로 한성사범학교 규칙과 한성사범학교 부속소학교 규칙을 공포한다. 또 후쿠자와 유키치와 유학생 파견에 관한 계약을 체결해서 일본 게이오 의숙에 학생을 보낸다. 을사년 가을(11.17.) 그는 정동 중명전에서 체결된 늑약 현장에 있었다. 3.1운동이 일어나자 그는 자치라면 모를까 독립은 무리하면서 지금은 공부 등에 힘써 후일을 도모할 때라는 실력양성론에 기초한 견해를 신문에 기고했다. 생각과 다르게 그는 죽을 때까지 거의 일본 옷을 입어보지 않았고, 정작 일본말을 할 줄 몰라서 통역을 데리고 다녔다. 그 통역이 이인직(<혈의 루>의 작가)이다. |
이 사람은 누구일까.
친부모와 양부모에게 두루 효도 잘 하고, 친형제와 양형제와도 마찬가지로 우애 깊고, 공부 잘하고, 과거에 상등으로 합격하고, 좋은 직장과 직급에서 일하고, 영어 잘하고, 임금에 충성하고, 의무교육제도를 주장하고, 때로 독립을 주장하다 세상의 힘이 기운 것을 알았을 때 영민한 두뇌와 시세를 읽는 눈썰미로 나라를 송두리째 팔아버리는데 앞장선 이 사람은.
공부만 잘하는 머리 좋은 사람은 위험하다.
여러 모로 뛰어난 이 사람에게는 나라, 조국이라고 부르는 공동체에 대한 사랑도, 연민도 없었다. 적어도 어느 순간, 그건 사라지고 없었다. 나라를 책임지거나 나랏일을 하는 관료들에게 첫 번째로 필요한 것은 필시 어설픈 공부실력보다는 공동체를 향한 무한한 사랑이 아닐까. 지식과 정보와 국가운영 시스템을 알기에 더욱 더 가슴 깊은 곳에서 사랑이 샘솟아야만 하는 것이다.
시험 잘 봐서 출세한 여러 사람들이 특검에 불려가는 걸 보면서 내내 떠오른 건 이 사람이었다. 친일파들이란 보통 생각하는 것과 달리 한낱 파렴치범들이 결코 아니다. 그들이 스스로 뛰어나다고 믿은 거기야말로 자신의 함정이자 역사의 허방다리였다. 조국보다는 권력을 사랑했고, 오직 자기와 자기 벗들만을 위해 권력을 무한히 사랑한 자들은 언제든 공동체를 내버린다. 어찌 여기서 진보와 보수 따위를 읊조리겠는가. 사랑이 없으면 그 순간부터 매국이 시작된다.
