반기문 유엔 사무총장과 부인 유순택씨가 신천지 관련 여성단체 홍보영상에 등장해 29일 논란이 되고 있다.

반 총장측은 “신천지와 김남희 대표를 전혀 모른다”고 부인했지만 반 총장 부부는 해당 단체 홈페이지에도 등장한다.

신천지 관련단체 세계여성평화그룹(IWPG·International Womens Peace Group)은 지난 10일 유튜브에 ‘On Air IWPG AR’라는 제목의 홍보영상을 올렸다.

아랍어와 영어 버전으로 만든 6분 11초짜리 영상으로 김남희 대표가 세계여성평화그룹 홍보활동을 하는 모습을 담았다.

2분 8초경에 김남희 대표와 반기문 총장이 나란히 찍은 사진이 나오며 이어 김 대표가 부인 유순택씨와도 웃으며 악수하는 장면이 나온다. 김 대표와 유순택씨는 행사 참석자들과 함께 단체로 기념사진도 찍었다.

김 대표, 반 총장 부부는 모두 같은 모양의 조끼를 입고 있다. 해당 영상에는 오준 전 유엔 대사도 나온다.

IWPG 홈페이지에도 반 총장 부부와 김 대표가 같은 옷을 입고 나란히 찍은 사진이 게시돼 있다.

IWPG는 “UN이 공식 기념일로 지정한 ‘세계여성의 날’을 기념하여, 2015년 3월 8일 미국 뉴욕의 UN 본부 앞에서는 ‘양성 평등과 도약’이라는 주제로 평화 걷기대회가 펼쳐졌다”고 밝혔다.

이어 “걷기대회에는 반기문 UN 사무총장 내외와 IWPG 김남희 대표, UN 여성 대표, 뉴욕시장 부인, 레위 그보위 노벨평화상 수상자, 시민 운동가 그리고 세계 각국 여성 등 1,000여 명이 참석했다”고 설명했다.

반 총장은 이날 “모든 여성의 잠재력을 존중하고 이를 활용해야 한다”고 밝혔다고 IWPG는 전했다.

인터넷 커뮤니티에는 반 총장이 IWPG 행사에서 연단에 오른 사진도 확산돼 있다. 반 총장이 연설을 하는 모습을 뒤에 앉은 김남희 대표가 박수를 치며 보고 있다.

김남희 대표는 이단으로 분류된 신천지 이만희 교주의 후계자 중 한명으로 꼽힌다. 신천지는 종교색을 드러내지 않기 위해 위장 단체를 만들어 활동하는데 IWPG도 그 중 하나로 알려져 있다.

<연합뉴스>에 따르면 해당 영상에 대해 스테판 두자릭 유엔 대변인은 28일(현지시간) 보도자료를 내고 “반 총장이 그 여성이 누구인지, 어디 소속인지 알지 못한 채 사진이 찍혔다는 것을 분명히 말할 수 있다”고 말했다.

두자릭 대변인은 “사무총장은 가는 곳마다 다가온 사람들로부터 셀카를 위한 포즈나 사진을 함께 찍자는 요청을 받으며 거의 대부분 응한다”며 “그런 상황에서 유엔 직원이 이들의 신원이나 소속기관을 체크하는 것은 불가능에 가깝다”고 말했다.

그는 “따라서, 사진은 사무총장이 그 사람의 소속단체를 알거나 지지한다는 것을 결코 의미하지 않는다”고 강조했다.

신천지 홍보실측은 “IWPG 김남희 대표가 신천지 신도인 것은 맞지만 IWPG와 신천지는 전혀 관계가 없다”고 주장했다.

2012년 대선 당시 박근혜 새누리당 대선 후보의 신천지 관련설을 주장했던 김용민 피디는 29일 페이스북에서 “유엔사무총장이 아무나 만나지 않지요”라고 말했다.

정청래 전 더불어민주당 의원은 “한국 기독교의 신천지에 대한 인식은 가히 혐오수준에 가깝다”며 “반기문이 이 영상에 등장한 이상 그는 반쯤 끝났다고 봐야 한다”고 말했다.