▲ 2016 국제보훈워크숍 개회식이 열린 7일 오전 서울 용산구 전쟁기념관에서 박승춘 국가보훈처장이 인사말을 하고 있다. <사진제공=뉴시스>

박승춘 보훈처장이 ‘한미 친선의 밤’ 행사에서 사드 논란에 대해 “송구스럽다”고 말해 논란이 일고 있다.

정부 고위 관계자가 국내외적으로 첨예한 입장차를 보이고 있는 외교 문제에 대해 공식석상에서 미국 측에 굴욕적인 태도를 보였다는 지적이다. 또 정부의 ‘사드 배치는 자국민 보호를 위한 것’이라는 입장과 배치되는 행동으로 고위 관계자가 미국에 사과를 할 이유가 없다는 비판이다.

연합뉴스에 따르면 박 처장은 22일 저녁 사단법인 한미협회가 서울 밀레니엄 힐튼호텔에서 개최한 제14회 ‘한미 친선의 밤’ 행사 축사에서 “한미 정부가 사드(고고도미사일방어체계) 배치를 결정하고 추진하는 과정에서 일부 논란이 야기된 것에 대해서 매우 송구스럽게 생각한다”고 말했다.

박 처장은 이어 “지난 20일 이후 언론 보도를 보면 추석 민심이 사드 배치를 절대적으로 찬성을 해서 야당도 사드 배치에 대한 반대 입장을 바꾸는 것으로 보도되고 있다”고 말했다.

그러면서 박 처장은 “이와 같이 우리 국민은 한미동맹에 의해 핵‧미사일 위협 뿐 아니라 재래식 군사 위협을 억지하며 지금까지 평화를 유지하고 있음을 너무도 잘 알고 있다”고 덧붙였다.

그간 정부는 사드 배치에 대해 “북한의 미사일 위협으로부터 우리 국민들의 생명과 재산을 보호하기 위한 결정”이라고 밝혔지만 박 처장의 이날 미국측 인사들 앞 사과 발언은 ‘미국을 위한 일에 한국이 방해가 되고 있다’는 것으로 해석될 소지를 야기하는 것이다.

이날 행사에는 외무부 장관을 지낸 한승주 한미협회장과 임성남 외교부 1차관(외교장관 대리 자격), 마크 리퍼트 주한미국대사, 토머스 버거슨 주한미군 사령부 부사령관, 주형환 산업통상자원부 장관 등 한미 양국 인사들이 참석했다. 

박 처장의 해당 발언에 SNS에서는 “미국 자치주 정부 보훈처장으로 미 연방정부 대사를 만나는 분위기”, “이런 애들을 매국노라 한다”, “사대의 극치를 보여주네”, “무릎이라도 꿇지 그랬냐”, “부채춤 안 추냐?”, “친미파가 과거의 친일파와 전혀 다르지 않다는 점을 보여주는 중요한 장면이다. 굴욕적이고 이중적인 이들의 태도를 보라! 자신들의 안위 외엔 관심 없는”, “외국에서 뭐라고 하겠나, 한심해서 진짜”, “왜 야당은 이런 작자 하나 사퇴 못 시키나”, “ 월급은 대한민국 국민의 세금으로 받고 고개는 미국에게 숙이는 당신이 대한민국 보훈처장이라고”, “사드를 찬성 반대 하는 것은 우리 주권이다, 왜 미국에게 죄송해야 하나, 국민 자존심도 팔아 먹네” 등의 의견이 이어졌다.