경남지역 초‧중‧고교에 대한 무상급식이 중단 1년여 만에 재개될 것으로 보인다.

<노컷뉴스> 등에 따르면, 박종훈 경남도교육감은 22일 올해 학교급식비 453억 원을 지원하겠다는 도와 18개 시‧군의 ‘최종안’을 수용하겠다고 밝혔다.

올해 경남지역 무상급식 식품비는 전체 1천244억 원 중 도교육청 부담분 622억 원과 도와 시‧군 지원분 453억 원을 합쳐 총 1천75억 원으로 일단 결정됐다.

▲ 박종훈 경남교육감이 17일 오후 경남도교육청에서 열린 무상급식 관련 지역여론 청취를 위한 긴급 교육장 회의 도중에 두 손을 모은 채 깊은 생각에 빠져 있다. <사진제공=뉴시스>

도청안 수용을 놓고 여론수렴을 하겠다며 유보적인 입장을 보였던 박 교육감은 이날 “무상급식 문제를 계속 끌고 가는 것은 도민과 학부모님, 그리고 학생들에 대해 도리가 아니라고 판단했다”며 “시장, 군수님들의 전향적인 태도에 제안을 수용키로 했다”고 설명했다.

그는 “도와 이견이 있는 저소득층 식품비 337억원 추가 지원 부분은 도와 계속 협의할 것이며, 자발적인 기초 자치단체의 추가 지원은 언제든지 받아들이겠다”고 말했다.

이 같은 소식에 ‘창원성산’ 총선에 나서는 정의당 노회찬 예비후보는 박 교육감의 결단을 환영한다면서도 “그러나 경남교육청의 이러한 결단이 홍준표 지사에 의한 경상남도 무상급식 후퇴의 면죄부가 되어서는 안 된다는 점을 분명하게 밝힌다”고 강조했다.

그는 또 “이번 경남교육청의 결정으로 교육청의 무상급식 재정 부담이 늘어나는 만큼 다른 교육예산이 줄어들고, 그로인해 교육의 질이 저하될 우려가 있는 만큼 이에 대한 후속대책도 필요하다”고 덧붙였다.

▲ <사진제공=뉴시스>

한편, 이와 관련 <허핑턴포스트 코리아>는 “홍준표 지사는 지난 17개월 동안 여론에 움직이지 않았으나 경남에서 ‘무상급식’ 문제가 4월 총선의 주요 이슈로 부상하자 더 이상 미룰 수 없다는 판단을 한 것으로 보인다”며 이는 “야당뿐만 아니라 여당의 후보조차 ‘무상급식’ 폐지를 비판하고 있기 때문”이라고 분석했다.

앞서 지난 16일 안홍준 새누리당 ‘마산회원’ 예비후보는 “아이들 급식이 정치의 희생양이 돼선 안 된다”며 “경남도와 각 시·군이 2014년 수준으로 무상급식 지원을 원상회복해야 한다”고 주장했다.

같은당 김효훈 경남 양산지역 예비후보도 이날 “무상급식 원상회복”을 대표 공약으로 제시했다.

네티즌들은 이에 “선거철이다”, “총선 의식한 것 아니냐”, “꼼수가 다 보인다”는 등 비판적인 반응을 보였다.