정치철학자인 김만권 경희대 학술연구교수가 “대통령에게 우리 언론은 이제 맥주나 한잔 하는 사이가 됐다”며 “이런 사이로 남을 것인지 이제 언론이 결정할 차례”라고 지적했다.

김 교수는 기자협회보 9일 자 <언론 다시보기> 코너에서 “기자회견 대신 언론에 맥주 권하는 대통령”이란 제목으로 윤석열 정권 치하 언론 현실을 이같이 꼬집었다.

해당 글에서 김만권 교수는 지난 2일 대통령실 출입 기자들과 가진 깜짝 간담회에서의 윤 대통령 발언을 되짚었다.

김 교수는 “(당시) 화기애애한 분위기 속에 기자들과 취임 1주년 기자회견 개최 여부를 물었다고 한다”고 적고는 “대통령의 대답은 이랬다”며 다음과 같이 썼다.

▲ 윤석열 대통령이 지난 2일 서울 용산 대통령실 청사 앞 야외 정원인 '파인그라스'에서 출입 기자단과 오찬 간담회를 하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>

“여러분과 이렇게 맥주나 한잔하면서 얘기하는 기자간담회면 모르겠는데, 자료를 쫙 주고서 잘난 척하는 행사는 국민들 앞에 예의가 아닌 것 같다.”

같은 날 기자협회보는 “대통령실 출입기자들, 남은 4년이 더 막막하다”는 제목의 기사에서 ‘지난 1년간 윤석열 정부의 언론 소통을 평가해 달라’는 질문에 한 경제지 기자가 “오히려 지금 더 제왕적 권력이 된 것 아닌가(싶다)”고 말했다고 전했다.

해당 기자가 “제왕적 권력에서 벗어나 국민과 소통하겠다며 용산 대통령실로 이전했는데, 소통은커녕 오히려 점점 더 불통으로 변해가고 있다”며 “이럴 거면 왜 청와대를 나왔는지 모르겠다. 대통령실에서 나오는 대국민, 대언론 메시지가 너무나 일방적인 데다 기자 관리 역시 마찬가지라 솔직히 답답한 심정”이라고 말했다는 것이다.

또 한 인터넷매체 기자는 “애초 쌍방향 소통보다 일방적 소통을 원했는데, 그게 잘 안 되니 도어스테핑을 중단한 것 같다”며 “이후 대통령실의 홍보 행보를 보면서 소통보다는 일방적 메시지 전달을 원했고, 그런 차원에서 언론을 단순히 홍보 도구로 생각했다는 걸 깨달았다. 현재 기자실이 대통령실 건물에 들어와 있지만 청와대 춘추관에 있을 때보다 더한 고립감을 느낀다”고 했다.

한 방송사 기자는 “국정을 잘 홍보해 주는 언론사는 편애하고, 그렇지 않은 언론사는 출입기자 교체 요청을 해도 묵살하는 등의 일이 지난 1년간 비일비재했다”며 “이기주 기자가 교체되기 전까지는 국내 풀 순번에서 MBC를 빼는 일도 있었다. 눈 밖에 난 언론사엔 그에 상응하는 압력을 가하는 상황이라 기자들도 위축이랄지, 일종의 체념이나 순응을 하고 있는 것 같다”고 말했다.

관련해 한 지역일간지 기자는 “MBC 같은 (바이든-날리면) 사건 때문인지는 몰라도 예민한 질문은 하지 않으려는 뭔가 이상한 트렌드가 있다”며 “겁을 먹는 정도까진 아닌데 계속 대통령실 출입하면서 쓸 기사도 많은 상황이니, 혹시나 구설에 오르면 번거롭고 또 피해를 입을 수도 있지 않을까 하는 생각에 다들 눈치를 보는 것 같다. 이번에 기시다 후미오 일본 총리가 방한했을 때도 독도 논란이 있는 일본 교과서 문제를 물어볼 법도 한데 기자회견에서 그런 질문이 전혀 없었다”고 전했다.

이런 가운데 정부가 윤석열 대통령 취임 1주년 기념 다큐멘터리 두 편을 제작하기 위해 4000만 원가량의 비용을 투입하는 것으로 드러났다.

서울신문은 이는 “역대 정부와 비교했을 때 1주년 다큐멘터리가 1·2편 나뉘어 제작되는 게 이례적인 데다, 문재인 전 대통령에 비해 ‘6배’ 수준의 비용”이라며 “윤석열 정부가 최근의 지지율 하락 추세를 만회하고자 홍보 분야 지출을 과도하게 늘리는 것이 아니냐는 지적이 제기된다”고 전했다.