▲ 윤석열 대통령이 10일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답변하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>

윤석열 대통령이 MBC 취재진에 대한 ‘전용기 탑승 불허’ 이유에 대해 “대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 이런 해외 순방을 하는 것은 중요한 국익이 걸려있기 때문”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 10일 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 관련 질문이 나오자 “기자 여러분께도 외교안보 이슈에 관해 취재 편의를 제공하는 것”이라며 “그런 차원에서 받아들여주시면 좋겠다”고 말했다.

이와 관련해 최승호 전 MBC사장은 이날 SNS에 “역시 윤 대통령의 뜻이었군요”라고 적고는 “대통령을 비판했다고 해서 전용기 탑승을 거부하는 정권이라면 앞으로 언론이 전용기를 타려면 비판을 하지 말아야 한다는 결론이 되겠네요. 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.

같은 날 방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국방송기술인연합회, 한국사진기자협회, 한국여성기자협회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회는 긴급 공동성명을 내고 “대통령실이 권력비판을 이유로 특정언론사에 대해 취재제한 및 전용기 탑승을 배제하는 것은 대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력이며, 헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라고 강력 반발했다.

언론단체는 “대통령실의 이번 조치는 대통령의 해외순방 욕설 비속어 파문, 이태원에서 벌어진 비극적 참사에 대한 무책임한 대응 등 자신들의 무능과 실정이 만든 국정난맥상의 책임을 언론에 돌리고 일부 극우 지지층을 결집하기 위한 저열한 정치적 공격으로 볼 수밖에 없다”고 꼬집었다.

특히 “대통령 전용기는 국민 세금으로 운영되며, 취재비용은 각 언론사들이 자비로 부담한다”고 강조하며 “마치 대통령 전용기 탑승을 개인 윤석열의 사유재산 이용에 시혜를 베푸는 것으로 착각하는 대통령실의 시대착오적 인식에 경악을 금할 수 없다”고 했다.

이들은 “이번 사안은 진영을 뛰어넘어 언론자유 보장이라는 민주적 기본질서에 대한 정면 도전”이라 규정하고는 “대통령실 출입기자단은 물론 사용자 단체를 포함한 언론계 전체의 공동대응”을 강력히 촉구했다.

그러면서 윤석열 대통령에 “반헌법적이고, 반역사적인 취재제한 조치를 즉시 취소하고, 국민 앞에 사죄”하고, “이번 취재제한 조치에 책임있는 대통령실 관계자들은 즉각 파면 조치하라”고 요구했다.

이어 “윤석열 정부가 납득할 만한 조치를 취하지 않는다면, 이번 사태를 언론자유와 민주주의에 대한 중대한 위협으로 규정하고 윤석열 정부와의 전면전도 불사할 것”이라고 경고했다.

한편, 이상호 고발뉴스 대표기자는 SNS를 통해 “대통령실 기자단 투표 결과, 공동대응에 찬성 39, 반대 6, 불참 4(표가 나왔다)”고 속보를 전했다.

이 기자는 이어진 SNS에서 “용산 기자단이 의결한 공동대응 내용은 ‘공동성명+보이코트’”라며 “보이코트 내용은 전용기 탑승, 도착 촬영, 기내 촬영, 대통령 기자간담회, 브리핑 취재 거부”라고 알렸다.

또 “현재 MBC (현지) 도착 이전까지의 모든 풀영상 취재를 거부하는 방안도 논의 중으로 알려졌다”고 덧붙였다.