“시사주간지 시사IN이 매년 진행하는 ‘대한민국 신뢰도 조사’ 결과 조선일보와 TV조선이 가장 불신하는 언론매체 1·3위를 차지했다. 이번 조사에서 가장 불신하는 매체를 두 곳 말해달라는 질문에서 조선일보가 28%로 1위, TV조선이 12.8%로 3위를 기록했다. 

2019년 같은 조사에서도 조선일보는 28.5%로 1위, TV조선은 12.1%로 3위를 차지한 바 있다. 2018년 조사에선 조선일보가 25%로 1위, TV조선이 12.8%로 2위를 기록하는 등 조선미디어그룹 소속의 두 매체는 부정평가에 있어 매년 ‘순위권’이다.”

25일 <미디어오늘>의 <불신 매체 1위 조선일보, 신뢰 매체 1위 유튜브>란 기사 중 일부다. 해당 기사는 “매년 ‘순위권’”이란 평이한 표현을 썼지만, 발행부수 1위와 ‘1등 신문’이라 자처하는 <조선일보>의 불신도는 압도적이라 할 만 하다.

그 <조선일보>가 또 다시 ‘조선’(?)한 걸까. 이번엔 tbs가 <조선일보>의 25일 보도에 대해 법적 대응을 시사하고 나섰다. tbs가 으름장을 놓은 기사는 자사 라디오 프로그램 <김어준의 뉴스공장> 관련 기사였다.

▲ <이미지 출처=tbs '김어준의 뉴스공장' 유튜브 영상 캡처>

tbs와 김어준 공격 나선 <조선일보>, 이어진 tbs의 반박

“TBS는 조선일보의 해당 기사에 깊은 유감을 표하며 관련 내용의 정정보도를 공식적으로 요청함. 우리 국민이 귀한 목숨을 잃은 안타깝고 비극적인 사건에 대해 조선일보는 <이 와중에 ‘그는 월북자, 북한이 화장한 것’>이라는 기사를 통해 오늘자 <뉴스공장>의 실제 방송 내용과 전혀 다른 내용의 기사를 작성해 보도하였습니다.

이에 TBS는 조선일보에 깊은 유감의 뜻을 전하며 해당 내용에 대한 정정 보도를 공식 요청합니다. 만약 이 같은 요청을 받아들이지 않을 경우 언론중재위원회 정정보도 청구를 진행함은 물론, 해당 기사로 인한 명예훼손과 손해배상 청구 소송을 함께 진행할 것임을 알려드립니다.”

같은 날 오후 tbs가 내놓은 장문의 입장문 속 마무리는 이랬다. tbs는 <조선일보>의 해당 기사 중 사실과 다른 내용을 진행자 김어준 씨의 실제 발언과 비교하며 정면으로 반박에 나섰다.

이날 김씨는 ‘이 정도는 알아야 할 아침 뉴스’ 코너에서 ‘연평도 공무원 피살 사건’을 다뤘다. 이에 대해 <조선일보>는 “진행자 김어준은 A씨 상황을 ‘자진 월북(越北)’ 으로 규정했다”거나 “(김씨가) 시신에 기름을 뿌리고 불태운 행위를 ‘화장(火葬)’이라고 말했다”, “미국 탓도 했다”고 꼬집었다. 그러면서 김 씨의 발언 중 언급하지 않은 정황을 이렇게 소개했다.

“A씨가 올해까지도 페이스북에 자녀 사진을 지속적으로 올려온 점, 유족이 월북 시도 가능성을 강하게 부인하는 점, 한국 돈이 북한에서도 교환이 가능함에도 지갑을 배에 두고 사라진 점 등 ‘월북이 아닐 가능성’을 뒷받침하는 정황은 단 하나도 소개하지 않았다.”

이에 대해 tbs는 기사 내용이 “사실과 다르다”거나 “진행자 김어준의 발언의 전체 맥락을 왜곡”했다고 주장했다. 우선 피살된 A씨를 “자진 월북(越北)’ 으로 규정한 적이 없으며 다른 사람들의 의견을 종합해 단순 인용하였을 뿐”이며 “김어준은 A씨가 북한 지역으로 넘어간 상황을 ‘월북(越北)’이라 단정지어 말하지 않고 가정(假定)의 상황으로 언급한 것”이라는 설명이다.

김 씨의 ‘화장’이란 표현에 대해서도 tbs는 “북한의 행위를 비판하는 입장에서의 ‘소각’이라는 단어도 분명히 함께 사용”했다며 “따라서 이는 진행자 김어준이 발언한 일부 내용만을 악의적으로 발췌해 독자들에게 오해를 조장하고, 본 방송에 대한 부정적인 인식을 심기 위한 기사”라고 반박했다.

tbs는 이밖에도 “‘미국 탓도 했다’라는 기사의 내용은 진행자의 발언을 왜곡 및 의도적으로 해석한 것으로 사실과 다름”이라고 정정에 나섰다. 과연 김 씨의 발언은 <조선일보>가 “TBS는 서울시민 세금으로 운영되는 방송사다”라고 기사를 끝맺을 만큼 부적절한 내용이었을까.

이와 관련, <미디어오늘>은 같은 날 <TBS “김어준 ‘월북자’ 발언 기사화 조선일보 정정하라”> 기사에서 “하지만 실제 방송 내용 전반을 들어보면(...) 발언 중 월북이라는 단어가 있지만, A씨를 월북자라고 단정해서 표현한 부분은 없다. 월북이라는 추측이 나오는 상황을 다른 사람의 입을 빌려 설명하는 발언을 했던 것”이라며 “조선일보 측은 25일 미디어오늘에 ‘아직 공식적으로 밝힐 입장이 없다’고 전했다”고 밝혔다.

▲ <이미지 출처=tbs '김어준의 뉴스공장' 유튜브 영상 캡처>

김어준의 실제 발언은 이랬다

실제 방송 속 발언은 이랬다. tbs의 설명과 크게 다르지 않았다고 할까. 가정법에 입각, A를 월북자로 단정하지도 않았다. 여러 정치인들이나 평론가들과 똑같이 가정법에 의한 논평이었단 얘기다.

또 미국을 비판하지도, 북한의 입장에 치우진 논평 또한 아니었다. 직접 읽고 판단해 보시길. 과연 <조선일보>의 기사와 tbs의 반박 중 어느 쪽이 더 사실에 가까워 보이는지 말이다.

* 해당 조사는 여론조사기관 칸타 코리아(칸타퍼블릭)가 9월 18일부터 20일까지 3일간 성인 1006명을 대상으로 가구유선전화 RDD 및 이동전화 RDD를 병행한 전화면접조사. 95% 신뢰수준에 표본오차는 ±3.1%포인트다. 

하성태 기자