▲ 정유섭 자유한국당 의원 <사진제공=뉴시스>

자유한국당의 세월호 논평 사과 하루만에 주요 당직자가 30일 “박근혜 전 대통령 때문에 사람을 못 구한 게 아니다”고 말해 논란이 되고 있다. 

원내부대표이자 중소기업특위·한국GM대책특위 위원장인 정유섭 의원은 이날 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 공개 발언을 신청해 “박근혜 전 대통령 때문에 세월호가 (물에) 빠지고 구할 수 있는 사람을 못 구한 게 아니다”고 말했다. 

그는 “한국 언론은 하이에나처럼 죽은 권력 물어뜯기에 혈안이 돼 산 권력에 대해서는 관대하고 비판 기능이 사라졌다”고 언론을 비판했다. 

정 의원은 “지난번 영흥도 낚시 배 사고나 제천화재, 밀양화재사고는 세월호보다 훨씬 잘못된 현장 대응능력을 보여줬다”며 “이에 대한 잘잘못은 따지지 않는다”고 주장했다. 

그러면서 정 의원은 “박 전 대통령이 전원 구조를 지시했다고 1명이라도 더 구조했느냐”며 “박 전 대통령의 지시가 도달하기 전에 모든 상황은 끝나고 현장 대응은 형편 없어 소중한 생명이 속절없이 사라졌다”고 말했다. 

정 의원의 돌출 발언에 김성태 원내대표는 서둘러 비공개 회의로 전환한 뒤 “발언이 잘못됐다”며 강하게 질책한 것으로 전해졌다.

앞서 28일 홍지만 대변인은 검찰의 ‘세월호 7시간’ 수사결과에 대해 “7시간 의혹에 실체가 없다”며 ‘박 전 대통령이 불쌍하고 촛불을 든 시민이 석고대죄해야 한다’고 논평해 거센 비난을 받았다. 

▲ 정유섭 자유한국당 의원 <사진=한겨레TV 영상 화면캡처>

김성태 원내대표는 다음날 당의 공식 논평이 아니라며 수정본을 낼 것이라고 사태 수습에 나섰다. 현재 해당 논평은 자유한국당 홈페이지에서 삭제된 상태다. 

정유섭 의원은 2016년 12월 ‘최순실 국정농단 진상규명’ 국정조사 특위에서 “대통령은 현장 책임자만 잘 임명하면 7시간 동안 놀아도 된다”고 말해 논란이 된 바 있다. 

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더불어민주당은 정유섭 의원의 발언은 “헌법과 공무원법 위반”이라고 주장했다. 

김현 대변인은 브리핑에서 “정 의원의 주장은 국민의 생명과 안전을 지켜야 하는 헌법 제7조와 헌법 69조 대통령 취임선서 조항과도 정면으로 배치된다”고 지적했다.

그러면서 김 대변인은 “304명의 국민이 죽어가는 동안 국가와 대통령이 없었다”며 “대통령과 청와대는 책임을 면하기 위해 보고일지를 조작하고, 공문서를 변개하는 것은 물론, 세월호 유가족에 대한 분열을 공작하는 천인공노할 일을 저질렀다”고 비판했다.