최근 판문점 공동경비구역(JSA)에서 벌어진 북한군 귀순자 구출작전과 관련, 더불어민주당은 “결과적으로 책임자가 문책당하는 게 아니라 한미연합사령관으로부터 훈장까지 받았으니 억지주장에 대해 사과해야 하는 것 아닌가”라고 자유한국당을 꼬집었다.

▲ 귀순한 북한병사를 구출한 장병들과 기념촬영을 하는 빈센트 브룩스 한미연합사령관과 김병주 연합사 부사령관.<사진=한미연합사 제공/뉴시스>

김현 민주당 대변인은 24일 서면브리핑을 통해 “이 작전을 두고 자유한국당 등이 그간 펼친 정치공세를 생각할 때 씁쓸함이 남는다. 자유한국당은 이 사건에 대해 JSA의 경비태세가 완전히 무너졌다며 정부가 사과해야 한다고 했다. 더욱이 대통령의 대국민 사과와 함께 책임자 문책까지 요구했다”며 이같이 밝혔다.

이에 앞서 김 대변인은 “어제(23일) 빈센트 브룩스 한미연합사령관은 판문점 공동경비구역에서 북한군 병사 구출작전을 펼친 한국 측 경비대대장 등 한미 장병들에게 훈장을 주며 노고를 치하했다”며 “그러면서 이번 작전은 ‘한명의 생명을 살리고 상황을 악화시키지 않은 아주 명예로운 행동’이라고 평가했다”고 전했다. 아울러 작전에 참가한 한미장병들에게 감사를 표시했다.

마지막으로 김 대변인은 “군사작전은 적의 도발에 대해서는 단호한 응징태세를 갖되, 동시에 상황은 신중하게 관리하는 자세가 필요하다. 이번 기회에 정치공세에만 혈안인 자유한국당은 이번 훈장의 의미를 되새겨보고 그간 지나치게 정부 헐뜯기에만 매달렸던 게 아닌지 반성해보길 바란다”며 논평을 마무리했다.

▲ 김현 더불어민주당 대변인(자료사진).<사진제공=뉴시스>

김 대변인의 이날 브리핑은 지난 22일 나온 자유한국당의 논평내용을 지적한 것으로 보인다.

<연합뉴스>에 따르면 장제원 수석대변인은 이날 구두논평에서 “문재인 정부는 JSA 경비태세가 완전히 무너진 것을 거짓말로 사태를 모면하려고 했다”며 “거짓말로 사태를 모면하려고 한 상황에 대해 대국민 사과와 함께 책임자에 대한 문책과 재발 방지 대책을 마련해야 한다”고 주장했다.

장 대변인은 “오늘 유엔사가 공개한 지난 16일 북한군 귀순 당시의 CCTV 영상은 가히 충격적”이라며 “국방부가 국회에서 한 거짓말을 생각하면 더욱 어처구니가 없다”고 밝혔다. 아울러 “북한군이 군사분계선(MDL)을 넘어와도 우리 군은 아무 대응도 하지 못했다”며 “구조해야 할 귀순 병사를 우리 군이 쳐다만 보고 있는 모습은 가관이다. 언제부터 대한민국 국군이 이렇게 나약한 군이 되었느냐”고 논평하기도 했다.