반기문 유엔 사무총장이 박근혜 대통령의 ‘새마을 운동’ 언급에 “산불처럼 새마을 운동 번져”라는 표현 등을 써가며 극찬한 것을 두고 일각에서는 심상치 않다는 반응이 나오고 있다.

<연합뉴스>에 따르면, 26일 (현지시간) 유엔 개발정상회의 및 제70차 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 박근혜 대통령과 반기문 총장이 유엔 외교무대에서 ‘새마을 운동’을 주제로 이야기를 나눴다.

이날 박 대통령은 유엔본부에서 열린 새마을 운동 고위급 특별행사에서 개회사를 통해 새마을 운동의 글로벌 버전인 ‘신농촌개발 패러다임’을 제안했다.

이후 박 대통령 다음으로 연단에 오른 반 총장은 환영사를 통해 “한국사람 중 한 사람으로서 유엔 역사상 처음으로 새마을운동이 회원국에 도입되고 실행되고 있어 감명을 받았다”며 “박 대통령의 노력으로 새마을운동을 개도국에 소개하고 공유하고 있다”고 밝혔다.

반 총장은 또 “아프리카와 아시아 지역에서 산불처럼 새마을운동이 번지고 있다”면서 자신의 경험담을 전하기도 했다.

반 총장 옆자리에 앉아있던 박 대통령은 반 총장의 환영사가 끝나자 활짝 웃으며 박수를 크게 쳤고, 고개를 돌려 반 총장에게 “감사하다”고 인사를 전한 것으로 알려졌다.

▲ 박근혜 대통령과 반기문 유엔 사무총장이 지난 26일(현지시간) 오후 유엔 컨퍼런스룸에서 열린 새마을 운동 고위급 특별행사에서 참석자들과 인사를 나누고 있다. <사진제공=뉴시스>

반 총장의 이 같은 발언에 대해 민주언론시민연합 고승우 이사장은 “유엔수장으로서 덕담을 넘어 ‘박비어천가’를 부른 것 아니냐는 평가를 낳았다”고 지적했다.

고 이사장은 28일 <미디어오늘>에 기고한 “반기문의 박비어천가 심상치 않다”는 제목의 칼럼을 통해 국제사회가 주목하는 유엔수장으로서 이 같은 평가를 낳는 것은 “향후 대선 등을 포함한 정치 문화 발전 차원에서 불행한 일”이라며 이같이 비판했다.

그런가하면 고 이사장은 국내 경제는 수출입이 동반추락하고 가계부채의 급증 속에 중장기적 성장 모멘텀을 상실해 장기적 저성장 기조에 빠지는 것 아니냐는 우려가 커지고 있는 상황에서 새마을운동 칭송가가 해외무대에서 터져 나온 것은 예사롭지 않다고 지적했다.

그는 “박 대통령이 새마을운동 성공을 해외에서 소리높이 외친 것은 향후 국내에서 추진할 경제정책의 방향이 반노동자적으로 갈 것을 시사한다”고 주장했다.

고 이사장은 “60년대 새마을운동이 도시 산업화를 위해 농촌의 희생을 강제한 정부 경제 정책의 보조기구로 활용된 것처럼 오늘날의 경제문제도 노동자들의 사회적 위상을 기업에 비해 약화시키는 쪽으로 몰고 가 해소하려는 함의가 담겨 있다고 보여진다”고 설명했다.

그는 또 “박 대통령이 유엔에서 새마을운동의 성공 요인으로 신뢰에 기반을 둔 지도자의 리더십과 자발적이고 적극적인 국민의 참여 등을 꼽으면서 박정희 전 대통령을 긍정적으로 부각시킨 것은 국내에서 하지 못한 말을 해외에 나가 외치는, 어떤 면에서 한 풀이의 의미가 담긴 것으로 풀이된다”고 꼬집었다.

그러면서 “개발독재가 낳은 긍정적인 측면만을 부각시키고 민주주의를 후퇴시키고 사회적 경제 구조를 오늘날처럼 심각하게 악화시킨 그 어두운 면은 외면하는 자세를 박 대통령이 나머지 임기 동안 지속할 가능성이 우려된다”고 지적했다.