세월호 참사 당시 정부는 사고 현장에 투입된 구조함 등 지원 장비로도 충분히 구조작업을 벌일 수 있다고 밝혔지만 실제 구조현장에서는 감압챔버 부족으로 민간잠수사들이 철수하는 등 구조작업에 차질이 빚어졌다는 보도가 나왔다.

27일 <노컷뉴스>는 범정부사고대책본부(이하 범대본) 회의록을 분석한 결과, 당시 통영함이 사고 현장에 투입되지 못했지만 다른 구조함에 있는 감압챔버 등 구조장비를 통해 충분한 구조작업 지원을 하고 있다는 정부의 설명은 사실과 다른 것으로 드러났다고 보도했다.

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회의록에 따르면 당시 보건복지부 관계자는 “잠수사들이 잠수규정을 제대로 준수하지 못한 상태에서 작업 중이고, 피로누적 등으로 인해 치밀한 건강관리가 없으면 관리가 부족한 민간잠수사들의 사고 위험성이 있다”고 보고했다.

이 같은 보고 뒤 해양수산부 소속 고위관계자는 “바지선에 있는 챔버 이용시 심해잠수를 하지 않은 UDT 등이 치료를 받고 있어 민간잠수사가 제때 치료를 못 받은 적이 있다고 민간잠수사가 언급했다”고 설명했다.

그러면서 “잠수규정 미준수 등은 매우 민감한 사안이라며 공개적으로 언급하지 말라”고 당시 회의 참석자들에게 입단속을 요구했다.

이 같은 회의록 내용은 잠수사들의 건강과 직결된 감압챔버가 부족해 해군 UDT 요원 등 일부 정부측 잠수사들이 주로 이용하고 민간잠수사의 경우 사용이 제한되고 있다는 상황을 보여주고 있다고 <노컷>은 지적했다.

특히 정부는 당시 민간잠수사들의 건강문제와 관련한 세월호 실종자 가족 등의 문제제기에 대해 “지원을 충분히 하고 있다”는 입장을 반복했지만 실상은 범대본 역시 감압챔버 부족 등 민간잠수사들에 대한 지원이 부족하다는 사실을 인지하고 있었고, 게다가 이를 외부에 공개하지 말라며 입단속까지 시킨 것이어서 논란이 예상된다.