지난 2월 임신 7개월의 몸으로 강원도 최전방에서 근무하다 과로와 뇌출혈 등으로 숨진 고(故) 이신애 중위에 대해 새누리당 한기호 최고위원이 “그분에게도 상당한 귀책사유가 있다”고 말해 논란이 예상된다.

이는 육군에서 순직을 인정키로 했음에도 이 중위에게 책임을 돌리는 발언으로 비쳐지기 때문이다.

▲ ⓒ 한기호 의원 홈페이지

<경향신문>에 따르면 군 장성 출신인 한 최고위원은 국군의 날을 하루 앞둔 30일 경기도 수원 공군 제10전투비행단 여군들과의 간담회에서 “본인의 처신이 중요하다. (이 중위가 임신 중 상태를) 일절 얘기를 안 했다”고 말한 것으로 알려졌다.

이날 한 최고위원은 “제가 (해당 부대에) 왜 일과 외 근무를 많이 시켰느냐고 따졌는데 (이 중위가) 남편이 없는 상태에서 과외수당을 받기 위해 나왔다는 것”이라고 했다며 “몸 관리를 할 입장인데 다른 데 연연하다 보니 문제가 생긴 것”이라고 발언했다.

이어 “병원에 가라고 했는데 괜찮다며 안 갔다고 한다”며 “업무를 경감해 주고 병원도 가라고 했는데도 이런 일이 생겼기 때문에 대대장을 처벌할 수 없다고 한다”고 했다.

논란이 일자 한 의원은 “여성들이 적극적으로 권리를 찾아야 한다는 취지에서 한 말”이라며 “남자인 지휘관들이 여군의 임신 중 몸 상태를 잘 모를 수 있으니 보다 적극적으로 말하라는 뜻이었다”고 <경향신문>에 해명했다.

한 최고위원의 이 같은 발언이 전해지자 네티즌들은 “3성장군까지 하신분이 이런 망언을 하시는지”(peti****), “인간의 도리마저 저버린 새누리 한기호”(eco****), “육사는 최소한의 인성교육도 안 시키나? 그래서 쿠데타도 반성 안 시키고...한기호는 유족에 사죄하라”(goj****) 등의 비난을 쏟아냈다. 

한편, 고(故) 이신애 중위가 사망하자 처음에 순직 인정을 거부했던 육군본부는 지난 10일 국민권익위원회가 순직 인정을 권고한 것이 알려지자 재심의를 열어 순직 처리키로 했다.