경향신문 강진구 기자가 최성해 전 동양대 총장이 표창장 관련 검찰 수사에 적극 협조할 수밖에 없었던 배경에 관한 전혀 새로운 분석을 내놨다.

일각에서는 최 전 총장이 검찰 수사 협조 대가로 야당으로부터 비례대표 공천을 제안 받은 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있지만 강 기자는 최 전 총장이 검찰에 어떤 약점을 잡혀 큰 압박을 받았을 가능성을 제기했다.

▲ <이미지 출처=허재현 기자의 '리포액트' 기사 이미지 캡처>

22일 <열린공감TV>의 정경심 교수 재판 관련 ‘긴급호외 생방송’에서 강진구 기자는 최근 공개된 최 전 총장 측근들의 대화 녹취록에 “최성해가 다른 건으로 검찰의 수사를 받고 있음을 시사하는 대목이 나온다”고 밝혔다.

그는 “(녹취록에 보면) 최성해 측근이 ‘정경심 교수가 우리 재정지원 하는데 역할을 해줬으면 총장님께서 검찰에 가서 그렇게까지 얘기 안 했을 텐데, 재정지원 하는 거 안 도와줘서 최 총장이 검찰에 가서 다 불었다. 탈탈 털게 해줬다’(고 하자), 최 총장 조카가 ‘작은 삼촌 괜찮을까요? 작은 삼촌도 털릴 수 있을 거 같은데?’(라고 하는 부분이 있다)”고 말했다.

이어 “그러니까 최 총장 측근이 ‘공사 그거 끝났거든. 벌금형으로 끝났어. 그런데 경향신문에서 뭔가 취재를 하더라’라고 하는 대목이 나오는데, 이 녹취록을 보고 생각해보니 제가 취재했던 사건이더라. 제가 취재했던 사건과 관련된 사건이 검찰로도 들어갔던 거다. 그래서 검찰이 이걸 수사해서 벌금형으로 끝냈다”며 “검찰이 이 사건을 수사하는 과정에서 최성해의 비리, 즉 ‘최성해 파일’을 가지고 있었을 가능성이 높다”고 추정했다.

▲ <이미지 출처= 2019년 9월19일자 경향신문 인터넷판 기사 캡처>

강 기자는 “(당시 동양대가) 의정부 쪽에 제2캠퍼스를 만드는 공사를 하면서 교수들한테 학교발전기금 명목으로 1000~2000만원을 강제로 뜯어갔다는 (동양대 교수 지인의) 제보를 받았다”며 “그 당시에 진중권 교수한테도 확인해보니 2000만원을 냈다고 하더라. 그런데 진 교수가 ‘더 이상 파지 말라’고 해서 취재를 더 진행하지 않았다”고 했다.

당시 취재를 중단한 이유에 대해 강진구 기자는 “그 당시만 해도 진중권 교수에 대해 나름 정의감이 살아있는 교수라고 생각했기 때문”이라며 “‘진중권 교수가 이렇게 이야기하는 걸로 봤을 때, 교수들이 느끼기엔 아주 부당한 건 아닌가 보다’라는 생각이 들어 더 이상 취재를 진행하지 않았다”고 설명했다.

관련해 차이나랩 대표 김두일 씨는 “조국 전 장관 동생의 경우 웅동학원에서 학교발전기금을 받았다는 이유로 징역 1년 실형을 받았다”고 짚었다.

그러자 열린공감TV 정PD는 “죄니까 (동양대에) 벌금형이 나온 것 아니냐”며 “그렇다면 진중권 교수가 2000만원을 바친 것은 뇌물공여가 되는 것 아니냐”고 꼬집었다.

강진구 기자는 특히 동양대 제2캠퍼스를 짓는 과정에서 공사입찰담합 비리 의혹이 불거졌다고 떠올렸다.

지난 2019년 9월11일 경향신문은 최성해 총장이 십수년간 학교를 운영하면서 친동생이 경영하는 건설사에 학교의 각종 공사를 몰아줬다는 의혹을 제기했다.

이 같은 사실은 2015년 교육부 감사에서도 적발됐고, 수사에 착수한 검찰은 최 총장과 동생 최 씨를 입찰방해 혐의로 기소했다. 법원은 이를 인정해 2016년 최 총장과 동생에게 각각 1000만원의 벌금을 선고했다.

▲ <이미지 출처= 2019년 9월11일자 경향신문 인터넷판 기사 캡처>

당시 경향신문은 이 같은 내용을 보도하면서 “검찰이 입찰 과정에서 최 총장 등이 사적인 이익을 챙겼을 가능성까지 수사했는지 여부는 확인되지 않는다”고 전했다.

강진구 기자는 “그 당시 (사건이) 검찰로 이첩 됐을 때는 비자금 조성에 초점을 맞춰서 갔다”고 되짚고는 “교수 1인당 1000~2000만원을 강제로 거두고 학교 공사를 측근한테 맡겨서 비자금을 조성했을 가능성이 있는 이 비리를 그냥 공정경쟁입찰방해 정도로 해서 1000만원 벌금으로 끝낸 것”이라고 지적했다.

그는 “그때 검찰은 엄청나게 수사를 했었고, 최성해를 압박할 수 있는 카드를 쥐고 있었을 가능성이 높다”며 ‘표창장 참고인 조사 8시간’을 그 근거로 들었다.

강 기자는 “최성해 총장이 당시 검찰에 약점을 잡혔을 가능성을 보여주는 대목 중 하나가 참고인 조사를 무려 8시간을 받았다는 것”이라며 “단순히 표창장과 관련된 수사 외에 뭔가 다른 수사로 압박을 받았을 가능성이 높다”고 거듭 강조했다.

한편, 정PD는 이날 방송 말미에 “강진구 기자가 열린공감TV에서 그동안 알려지지 않았던 새로운 소식을 최초로 알려드렸다”고 말했다.

그러면서 “조만간 최성해 총장 입에서 엄청난 이름이 등장할 것”이라 예고하고는 “저희가 알고는 있는데 아직 기다리고 있는 중”이라고 덧붙였다.