홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장이 재임 중 박근혜 전 대통령으로부터 2번 ‘손석희 앵커 교체’ 외압을 받았다고 말했다.
홍 전 회장은 16일 유튜브에 게시된 ‘JTBC 외압의 실체, 이제는 말할 수 있다, 홍석현’란 제목의 영상에서 “내가 받았던 구체적인 외압은 한 5~6번 되고, 그중에 대통령으로부터 2번 있었다”고 말했다. 그는 “이번에 처음 밝히는 것”이라고 덧붙였다.
홍 전 회장은 “시대착오적인 일”이라며 “그때 사실은 저는 언론을 경영하는 입장에서 또 개인적으로 정치적 사건에 연루돼서 고초를 치렀던 입장에서 좀 위협을 느낀 건 사실”이라고 밝혔다.
이어 홍 전 회장은 “그렇지만 그런 외압을 받아서 (손석희) 앵커를 교체한다는 건 제 자존심이 용서하지 않았고 21세기에 있을 수 없는 일이라고 믿었기 때문에 제가 외압을 견뎌낼 수 있었던 것”이라고 교체하지 않았다고 말했다.
또 홍 전 회장은 “태블릿PC 보도(2016년 10월24일) 이후는 정권이 약해졌기 때문에 직접적인 외압은 없었다”며 “다만 보수층으로부터의 태블릿PC가 조작됐다는 말도 안 되는 비난이 있었다”고 말했다.
홍 전 회장은 “특히 태극기 광장에서 저나 저의 아들(홍정도 중앙일보·JTBC사장), 손석희 사장 이름까지 거명되면서 아주 규탄 대상이 된 걸로 기억한다”며 친박단체의 탄핵반대 집회에서 주요 비난 대상이었다고 밝혔다.
앞서 홍석현 전 회장이 3월18일 돌연 사임해 대선 출마설이 돌았다. 이에 손석희 앵커는 자신이 입길에 오르자 3월20일 ‘뉴스룸’ 앵커브리핑에서 “저희는 특정인이나 특정집단을 위해 존재하지 않는다”고 말했다.
그는 “지난 몇 년간, 대기업의 문제들, 그중에서도 대부분의 사람들이 저희 JTBC와 특별한 관계에 있다고 믿고 있는 특정 기업의 문제를 보도한다든가, 매우 굳건해 보였던 정치권력에 대해 앞장서 비판의 목소리를 냈을 때 저희들의 고민이 없었다고 할 수 없다”고 고충을 털어놨다.
그러면서 손 앵커는 “시대가 바뀌어도 교과서 그대로의 저널리즘은 옳은 것이며 그런 저널리즘은 특정인이나 특정집단을 위해 존재하거나 복무하지 않는다”며 “나는 비록 능력은 충분히 않을지라도 그 실천의 최종 책임자 중의 하나이며, 책임을 질 수 없게 된다면 저로서는 책임자로서의 존재 이유를 찾기 어려울 것”이라고 강하게 경고성 발언을 했다.
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