국민의당이 파문을 일으킨 ‘이회호 여사 독대 녹취록’과 관련 27일 녹음자는 수행원이라고 해명했지만 논란이 잦아들지 않고 있다.

국민의당 최원식 대변인은 이날 긴급브리핑에서 “안철수 의원을 수행했던 실무진이 녹음했다”며 “오늘 중에 상응하는 책임을 묻겠다, 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.

이에 대해 문성근 ‘백만송이 국민의명령’ 상임운영위원장은 트위터에서 “수행원이 녹음했다” 치고, 그럼 안철수 의원의 이 발언은 뭐죠?”라고 연합뉴스TV에 보도된 안 의원의 발언을 지적하며 의문을 제기했다.

연합뉴스TV에 따르면 안 의원은 이희호 여사와의 독대 직후 인터뷰에서 “(이 여사가) 앞으로 만드는 정당이 정권교체를 하는데 꼭 중요한 역할을 할 수 있도록 많은 기대를 갖고 있다는 말씀을 해주셨다”고 말했다.

▲ <사진=연합뉴스TV 화면캡처>

파문의 발단이 된 지난 6일 <중앙일보>의 보도와 일맥상통하는 발언을 한 것이다. 그러나 <월간중앙>이 25일 공개한 녹취록 전문에 따르면 이 여사는 덕담 수준에 불과한 말을 짧게 했을 뿐이다.

앞서 <중앙>은 6일 <“꼭 정권교체 하세요, 꼭” 이희호 여사, 안철수 지지>란 제목의 기사에서 “이희호 여사가 무소속 안철수 의원에게 사실상 지지 의사를 밝혔다고 안 의원 측 핵심 관계자가 5일 말했다”고 보도했다.

또 이 여사가 ‘이번에는 강한 모습을 보이고 있어 뭔가 이뤄질 수 있는 희망을 느꼈다. 꼭 주축이 돼 정권교체를 하시라’, ‘올해 총선에서도 많은 숫자(의석)를 가져가야 하는데’라고 말했으며 “꼭 정권교체 하세요, 꼭”이라고 재차 강조했다고 핵심 관계자는 전했다고 보도했다.

<중앙> 보도 직후 김대중 전 대통령의 3남 김홍걸 연세대 객원교수는 입장문을 내고 “어머님은 안철수 의원의 말씀을 듣기만 하였을 뿐 다른 말씀을 하신 적이 없음을 확인했다”며 “사실과 다른 보도 내용에 대해 어머님께서는 어이가 없어 하셨다”고 부인했다. 김홍걸 교수는 중앙일보에 정정 보도도 요청했다.

▲ 중앙일보 6일자 8면 <“꼭 정권교체 하세요, 꼭” 이희호 여사, 안철수 지지> 기사 <사진=중앙일보 PDF>

이후 <월간중앙>이 김홍걸씨의 더불어민주당 입당 다음날인 25일 비공개 녹취록을 공개하면서 ‘뻥튀기’ 왜곡 의혹과 정치 도덕성 논란으로 확산됐다.

또 <월간중앙>은 이희호 여사와 이 여사 측 관계자의 발언을 잘못 표기해 혼란을 불러일으켰다.

결국 안 의원의 “꼭 건강하셔서...내년 대통령 선거에서 꼭 정권교체 하겠습니다. 그리고 저는 꼭 정권교체가 되도록 밀알이 되겠다는 마음입니다”라는 말에 이 여사가 “꼭 그렇게 하세요”라고 덕담한 것에 불과한 것으로 드러났다.

‘독대 녹음과 공개’에 대해 진중권 동양대 교수는 “내가 잘 몰라서 그러는데, 이런 면담을 녹음하는 게 일반적 관행인가요?”라며 “그렇지 않다면 처음부터 정치적 활용을 염두에 두고 녹음을 한 것일테고 설사 관행이다 하더라도 그것을 언론에 공개한 것은 범법 내지 부도덕에 해당한다고 본다”고 비판했었다.

‘수행원 소행’ 발표에 대해선 진 교수는 이날 트위터에서 “안철수씨는 몰랐겠지요, 그 정도로 수준 낮은 분은 아니라고 봐요”라고 말했다.

그러면서도 진 교수는 “녹음하고 녹취 깐 것은 몰랐다 해도, 적어도 이 부분은 안철수씨의 잘못으로 보인다”며 “유권자들 앞에서 진실하지 못했던 거죠. 이희호 여사에게도 해서는 안 될 무례를 범한 것이기도 하구요”라고 지적했다.  

김민아 <경향신문> 논설위원은 26일자 <안철수, 이희호, 녹취록> 칼럼에서 “통신비밀보호법은 ‘공개되지 아니한 타인 간의 대화를 녹음할 수 없다’고 규정하고 있다, 자신이 대화의 당사자인 경우, 녹음이 합법이라는 뜻이다”며 “안 의원 측에서 녹음했다 해도 불법은 아니다. 다만 정치적 도의나 윤리 측면에선 비판받을 소지가 짙다”고 경고했다. 

또 김 위원은 “배석했던 안 의원 측근들은 “녹음한 사실이 없다”며 부인했다”며 이날 긴급브리핑 전 안 의원측의 분위기를 전했다.