세월호 참사를 다룬 다큐멘터리 영화 <다이빙벨>에 대한 멀티플렉스의 차별행위를 조사한 공정거래위원회가 무혐의 처분을 내려 논란이 예상된다.

11일 참여연대에 따르면, 세월호 참사 국민대책회의와 참여연대 경제금융센터를 비롯한 14개 영화·예술·시민사회단체는 지난해 11월 19일 공정거래위원회에 <다이빙벨>에 대한 멀티플렉스의 차별행위에 대해신고했다.

이에 공정위는 지난달 31일 공문을 통해 “CGV, 롯데시네마, 메가박스에 불공정행위 혐의가 인정되지 않거나 증거가 부족하다”며 무혐의 처리를 했다고 통보했다.

공정위는 “멀티플렉스 3사가 개봉 영화를 모두 상영하는 것이 아니라 개봉 영화의 기본 정보, 관객 선호도, 홍보 활동, 경쟁작 현황, 배급사와의 협의, 사회적 논란 등의 다양한 요소를 기초로 판단해 흥행가능성, 예상수익이 높다고 판단되는 영화 위주로 상영 영화를 선정한다”고 설명했다.

공정위에 따르면, <다이빙벨>은 ▲예고편 등의 조회수가 높지 않고 ▲배급사측의 홍보가 미흡 ▲영화 배급 요청의 경우 차주 스케줄 배정이 사실상 종료된 후 진행돼 스크린을 배정하지 않은 것으로써 부당한 거래거절이라고 보기 곤란하다는 것이다.

▲ 지난해 4월 25일 전남 진도군 팽목항에서 이종인 알파잠수기술공사 대표가 다이빙벨에 대해 설명하고 있다. <사진제공=뉴시스>

공정위는 “당시 상영 논란에 대한 언론 보도 등을 감안하면 검색 순위가 영화 자체의 흥행성만을 나타내는 절대적 지표라고 볼 수 없다”며 “일부 관객들 사이에 상영 금지 요청까지 있었던 점을 감안하면 흥행이 예상됨에도 불구하고 경쟁을 제한할 의도나 목적으로 상영관을 배정하지 않은 사실이 확인되지 않았다”고 밝혔다.

영화·예술·시민사회단체는 공정위의 무혐의 처분에 강하게 반발했다. 이들은 “최근 공정위의 조사 행태와 이번 다이빙벨에 대한 조사 과정, 내용, 결과를 보면 공정위가 경제 정의 실현을 위한 조사기관이 아니라, 정권과 여론의 눈치를 보며 조사하는 시늉만 하는 기관이 아닌지 매우 의심스럽다”고 지적했다.

단체들은 “공정위는 지난 연말 CGV와 롯데시네마가 계열사 배급 영화에 대해 흥행예상 순위나 주말 관람객수 순위와는 다르게, 즉 자사 계열사 배급 영화들에 유리하게 상영관을 배정한 사실을 인정했다”고 꼬집었다.

이들은 “해당 사건의 시정명령이 지난해 12월 23일 경에 공표됐고. 공정위가 매우 이례적으로 검찰에 먼저 고발까지 할 정도로 CGV와 롯데시네마의 불법·불공정행위의 정도가 심각하다고 판단했던 점, 다이빙벨의 개봉 시점이 2014년 10월 23일이었던 점을 고려하면 다이빙벨 또한 이들 극장의 계열사 배급 영화에 상영관 우선 배정으로 피해를 입었음이 명백하다”고 주장했다.