대통령실과 국방부를 잇는 ‘핫라인’으로 지목받고 있는 박진희 전 군사보좌관이 ‘채상병 순직 사건’을 재검토한 국방부 조사본부에 ‘임성근 사단장 등 관계자들의 혐의를 적시하지 말라’는 취지로 여러 번 압박한 정황이 드러났다고 19일 한겨레가 보도했다.

기사에 따르면, 공수처는 최근 조사본부 관계자들로부터 박 전 보좌관이 조사본부가 ‘채상병 사건’을 재검토한 초기부터 ‘혐의자 4명을 빼라’ 등 압박을 했다는 진술을 받아냈다.

박 전 보좌관은 재검토 초기부터 여러 차례 조사본부 관계자들에게 연락해 ‘7여단장과 초급간부들이 억울해 한다. 보고서상에 (그들에 대한) 표현을 잘해야 한다’ 등의 말을 했다고 한다.

당시 사건 재검토를 맡았던 복수의 조사본부 관계자는 이 같은 박 전 보좌관의 말이 사실상 임 전 사단장을 혐의자에서 제외하라는 압박으로 여겨졌다고 공수처에 진술한 것으로 알려졌다. 실제로 조사본부는 임 전 사단장 등 4명에 대해서는 혐의를 적지 않은 채 사건을 경찰에 이첩했다.

이종섭 전 국방부 장관의 비서실장 역할을 한 박 전 보좌관은 ‘채상병 사건’이 불거진 지난해 7월28일~8월9일 임기훈 당시 대통령실 국가안보실 국방비서관관 20여 차례 통화한 인물이다.

한겨레는 “박 전 보좌관이 이 전 장관의 최측근 참모인 만큼 ‘혐의자 제외’ 주문이 장관 지시일 가능성이 있다”며 “아울러 대통령실의 지시였을 가능성도 동시에 제기된다”고 짚었다.

관련해 이종섭 전 장관 쪽 김재훈 변호사는 한겨레에 “박 전 보좌관이 군사보좌관실에 있는 법무관으로부터 법률 검토를 받은 의견을 조사본부에 전달한 것”이라며 “여러 사람이 머리를 맞대고 검토를 하는 과정에 장관의 참모 자격으로 법률적 조언은 당연히 할 수 있는 것”이라고 주장했다.

▲ 박주민 더불어민주당 해병대원TF단장과 김용민 원내정책수석부대표가 18일 국회 의안과에 순직해병사건 국정조사요구서를 제출하고 있는 모습. <사진출처=박주민 의원 페이스북>

한편, 박주민 더불어민주당 의원이 ‘채상병 순직 사건’ 수사 외압 의혹과 관련해 “대통령실, 정부 부처를 넘어서 정치권 차원에서도 움직임이 있었다는 제보를 받았다”고 밝혔다.

박 의원은 이날 CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>와의 인터뷰에서 “제보 단계라 구체적으로 말씀드리기는 어렵다”면서 “지금까지 보도됐던 사람들을 넘어선 범위의 사람들이 그 당시의 사건을 은폐하거나 축소하기 위해서 움직였다는 제보들이 들어오고 있다”고 말했다.

전날 민주당은 ‘채상병 순직 사건’ 수사외압 의혹에 대한 국정조사 요구서를 국회에 제출했다.

특검 외에 국정조사도 별도로 추진하는 이유에 대해 박주민 의원은 “특검법을 통과시켜 신속하게 진상규명 하는 것이 필요하지만 특검법이 통과되더라도 특검 가동될 때까지의 시간이 걸리고 거부권 행사가 예상되기 때문”이라고 설명했다.