“대선까지 D-266일입니다. 진심으로 내년 대선에 출마할 것이라면, 이제 견학은 그만 다니고, 마음에만 새기지 말고 행동으로 옮기며, 국민을 대신하는 기자들의 질문에 ‘직접’ 답을 좀 했으면 합니다. 

내년에 투표를 하는 국민이라면, 최소한 대통령 후보자가 어떤 사람인지, 무슨 생각을 하고 있는지, 준비된 정책은 무엇인지, 그가 가진 경제, 문화, 교육, 외교, 국방 등의 철학은 무엇인지 이런 정도는 알아야 하지 않을까요?”

16일 더불어민주당 김남국 의원이 김대중 도서관 방문 사진을 공개한 윤석열 전 총장을 향해 “늦추고, 피하면 피할수록 아직 준비가 안 된 후보로 생각할 수밖에 없는 것 같습니다. 진짜 윤석열 전 총장과 여러 사회 현안을 두고 생방송 토론으로 붙어보고 싶습니다. 피하지 말고 빨리 링 위로 올라오세요”라며 페이스북에 적은 글이다. 

▲ 윤석열 전 검찰총장이 지난 11일 서울 마포구 '연세대 김대중 도서관'을 방문해 김성재 김대중평화센터 상임이사로 부터 설명을 들으며 전시물을 둘러보고 있다. <사진=윤석열 전 총장 측 제공, 뉴시스>

전날(15일) 윤 전 총장 측은 지난 11일 연세대 김대중도서관을 방문한 사실을 알리며 방문 당시 사진을 기자들에게 공개했다. 방문 당일이나 전날이 아닌 4일이나 지난 시점에 개인적으로 방문한 사실을 ‘언론 플레이’용으로 공개한 셈이라 할 수 있다. 즉각 비판이 쏟아졌다. 

“기자라면 김대중 도서관을 방문한 윤석열씨의 사진을 받아 보도하는데 급급할 것이 아니라, 6.15 선언에 대한 그의 입장을 물어야 하지 않는가?” (조국 전 법무부장관)

“인생은 벼락치기가 아니다. 시(詩)는 시인의 삶으로 쓰는 인생 노트다. 난중일기 읽는다고 이순신 장군이 되지 않고 백범일지 공부한다고 백범 김구 선생이 되는 것은 아니다. 김대중 정신은 김대중의 길을 걸으면서 체화되는 철학이다. 벼락치기 공부로 얻을 수 있는 지식이 아니다. 공부는 지식이 아니라 삶으로 완성된다.” (정청래 더불어민주당 의원)

이에 대해 이날 YTN라디오 <황보선의 출발 새아침>에 출연한 윤 전 총장 측 이동훈 대변인은 “지금까지는 전문가들 또는 사회의 여러 어른들을 만나서 얘기를 들어봤다”라며 "앞으로는 다양한 계층의 국민들을 만나서 여론을 들어보고 국민들이 가리키는 대로 갈 것”이라고 설명했다. 

최근 윤 전 총장의 ‘6월말 혹은 7월초 출마 선언’ 관측이 파다한 가운데 윤 전 총장 측은 언론과의 접촉면을 늘리는 중이다. 윤 전 총장 측은 향후 민심 청취 투어에 나설 계획도 내놨다. 그와 정비례로 이른바 ‘간보기 정치’에 대한 우려도 늘고 있다. 이 같은 비판에 주로 보수언론이 앞장섰다는 사실이 흥미롭다. 

대변인 등판해도 숨길 수 없는 속빈 강정 

“그러니까 뭐 저기 (정치 참여) 시점을 못을 박지는 마시고요. 6월 말, 7월 초 시점에 아마 정치 참여 선언을 하실 계획이에요. 그 내용은 1면 신문에 나올 거기도 한데 윤석열 전 총장께서 왜 내가 정치를 하려고 하는가. 대한민국을 그러면 어떻게 바꿀 것인가에 대한 그런 그림을 그동안 그리지 않았습니까? 

그런 얘기를 국민들한테 하는 게 사실은 예의라고 저는 생각을 하고요. 그런 얘기들이 될 것 같고 이건 사실 3월 4일 날 총장님이 검찰총장에서 물러난 이후에 전문가들과 우리나라의 현안들에 대해서 스크린하면서 고민해 온 결과물이랄까, 이런 것들에 대해서 국민들한테 좀 말씀을 드리는 시간이라고 보시면 될 것 같습니다.” (16일 윤석열 캠프 측 이동훈 대변인, CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>)

▲ <이미지 출처=CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼' 유튜브 영상 캡처>

낮 뜨겁게도 ‘신문 1면’을 스스로 거론했다. 반면 인터뷰에 핵심적인 내용은 미비했다. 대선 출마 시점도, 출마 선언 장소도, 국민의힘 입당 여부도 결정된 것은 아무것도 없었다. 심지어 민심 투어에 어떤 내용을 담고 누구를 만날 건지도 고민 중이라고 했다. 이날 이 대변인 인터뷰는 그야말로 속빈 강정이었다. 

이 대변인은 이날 “윤 전 총장께서 생각하는 것은 탈진보, 문재인 정부에 실망한 탈진보 세대까지 갖고 가야한다는 생각은 분명히 갖고 계신 것”이라며 “지금 국민의힘에서 이기는 것만으로는 큰 의미가 없다. 왜냐하면 내년에 대선에서 사실 민주당을 압도해야지만 지금의 국회 지형이 사실 국힘당이 100석이지 않습니까? 윤 전 총장의 생각을 대변인으로서는 압도적 정권교체”라고 강조했다. 

윤 전 총장은 본인이 출마하면 ‘압도적 정권교체’를 이뤄내야 한다고 여긴다는 방증이었다. 이어 진행자의 “금태섭 전 의원이니 진중권 전 교수니 이런 분들 다 두루 만나면서 경청하고 최종 결정하겠다, 이렇게 보면 돼요?”라는 물음에 이 대변인은 “정리를 잘해 주셨다”는 말로 화답했다. 이 역시 지금까지 ‘신선한 인물은 없다’는 증명과도 같았다. <세계일보>는 이 같은 윤 전 총장의 ‘속빈 강정’식 행보를 두고 ‘간석열’이란 멸칭을 언급하기도 했다. . 

“윤 전 총장은 지난 3월 퇴임 이후 그동안 정치를 하는 것도 아니고 안 하는 것도 아닌 어정쩡한 상태에 머물러 있었다. 전면에 나서지 않고 측근이나 접촉자를 통해 필요한 메시지만 전달해 왔다. 일각에선 윤 전 총장의 행보에 대해 ‘간석열’(간 보는 윤석열), ‘카더라 정치’라는 비난도 나왔다. 윤 전 총장은 검증 기간을 최대한 짧게 하는 게 유리하다고 판단하고, 자신의 출마 선언 효과를 극대화할 수 있는 시점을 저울질해 온 것 같다.

1987년 대통령 직선제 도입 이후 대선주자가 국민 검증을 받지 않고 당선된 경우는 한 번도 없다. 윤 전 총장은 지금 등판한다고 해도 검증 기간은 9개월도 채 안 남았다. 이제는 더 이상 자신의 정치 일정 등에 대해 모호한 태도를 취해서는 안 된다. 윤 전 총장이 ‘6말 7초’라는 여의도 등판 일정을 제시한 만큼 이제는 당당하게 국민 검증을 받고 향후 국정 운영 비전을 제시해야 한다.” (16일자 <세계일보> 사설 <등판 일정 제시한 尹, 이젠 국민 검증 당당히 응해야> 중)

▲ <이미지 출처=세계일보 홈페이지 캡처>

보수언론의 우려, 이유 있다 

이날 <국민일보> 또한 <윤석열의 ‘전언 정치’, 국민에 대한 예의가 아니다> 사설에서 “본인이 하고 싶은 말과 보여주고 싶은 장면만 일방적으로 편집해 ‘던지는’ 식으로 메시지를 내는 건 국민에 대한 예의는 아니라고 본다”며 “그것도 사후에 ‘어디어디를 다녀왔다’ ‘누구누구를 만났다’는 식으로 흘려 언론이 뒤늦게 취재해 본인에 대해 좋은 얘기 위주로 뉴스가 나오게 하고 있으니 말이다. 한마디로 본인이 식당·메뉴·식사시간까지 다 정해놓고 유권자한테는 ‘주는 대로 먹으라’고 하는 것이나 다를 바 없다”고 꼬집었다. 

<한국일보> 또한 <윤석열, 속히 대선 출마 밝히고 검증대 서야> 사설에서 “지지율 1, 2위를 달리는 대선 주자가 장기간 정치 비전을 공개하지 않는 것은 비정상적”이라며 “윤 전 총장의 합류를 기다리는 국민의힘 내부에서도 불만이 싹트고 있다”며 아래와 같이 ‘촉구’했다. 

“이준석 국민의힘 신임대표는 ‘문재인 정부에 저항하는 이미지 말고도 국정을 운용할 수 있는지에 대한 국민의 질문에 답해야 한다’고 직격탄을 날렸다. 대권 수업 명목으로 비공개 행보를 이어가는 윤 전 총장을 향해 검증대에 오르라는 공개적 요구나 다름없다.

내년 3월 대선까지 채 9개월도 남지 않은 기간을 감안하면 ‘정치인 윤석열’을 검증할 시간이 빠듯하다. 검증 시간을 최소화하기 위해 출마 선언을 늦추는 것이라면 공정과 정의라는 이미지로 확보한 지지율도 거품이 될 수 있다. 하루속히 정치 참여 선언을 통해 시대정신을 밝히고 최고 공직 후보자가 되기 위한 검증대에 오르기를 다시 한번 촉구한다.”

이 모두 윤 전 총장의 ‘간보기’ 정치를 향한 보수진영의 누적된 우려와 조바심을 정확히 반영한다고 볼 수 있다. 과연 윤 전 총장으로 정권교체가 가능할까부터 윤 전 총장이 깜이 아니라면 다른 인물을 고민해 봐야 하는 것 아닌가 하는 조바심 말이다. 

전날(15일) 한 라디오에 출연한 추미애 전 법무부장관은 윤 전 총장의 지지율을 두고 “검증의 시간이 다가와 다양한 검증대에 오르면 윤 전 총장의 지지율은 자연스럽게 허상이 드러나서 다 빠지게 될 것”이라고 단언한 바 있다. 윤 전 총장 본인의 끊임없는 ‘간보기’에서 비롯된 보수언론의 우려 또한 이러한 추 전 장관의 전망과 맞닿아 있다고 볼 수 있다. 그러니 어서, 윤 전 총장은 ‘링’에 오르시길. 어서 국민들의 ‘검증의 시간’과 마주하시길. 

하성태 기자