국민의당 유성엽 의원(전북정읍·고창)이 ‘청와대 KBS 보도통제’ 파문과 관련, “홍보수석으로서 당연히 할 수 있는 일”, “(이정현)들켜서 문제” 등의 발언으로 여론의 뭇매를 맞고 있다. 논란이 커지자 진화에 나섰지만 비판 여론은 잦아들지 않고 있다.

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민주언론시민연합(이하 민언련), 전국언론노조 등 11개 언론단체는 7일 공동성명을 내고 유성엽 의원에 “언론의 공정성을 확립하고 정권의 부당한 개입을 뿌리 뽑는 입법으로 사과의 진정성을 증명하라”고 촉구했다.

앞서 이날 유 의원은 보도자료를 내고 “언론통제적 행태가 통상업무라는 정부 여당의 입장을 비꼬기 위한 발언이었는데 그 취지가 잘못 전달되면서 많은 언론인 여러분과 국민께 심려를 끼쳐 드린 점 유감스럽게 생각한다”고 해명했다.

유성엽 의원은 “구체적으로 기사 내용을 바꾸려는 등 당시 이정현 홍보수석의 언론통제적 행태는 분명히 잘못된 것으로 그러한 사실이 드러난 만큼 분명하고 무겁게 책임을 져야 한다는 생각에는 변함이 없다”고 말했다.

그러면서 “언론자유 수호를 위한 제도 개선과 부당해고 언론인의 권리회복을 위해 배전의 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

▲ 국회 산자위원장인 장병완, 국회 교문위원장인 유성엽 국민의당 의원이 지난달 17일 서울 여의도 국회에서 열린 원내정책회의에서 대화하고 있다. <사진제공=뉴시스>

유 의원의 해명에도 민언련 등은 “유성엽 의원은 이번 사과만으로 엄중한 실책에 대한 책임을 모면할 수 없음을 직시해야 한다”며 “국민의당과 유성엽 의원은 스스로의 약속대로 언론의 자유와 독립을 굳건히 보장할 행동과 입법으로만 자신의 진정성을 국민에게 증명할 수 있다”고 강조했다.

전북민언련과 전북언론노조협의회도 같은 날 성명을 통해 “유성엽 의원이 이번에 보여준 언사는 단순히 개인적 일탈이 아니라 국민의당 내면에 흐르는 반민주‧친정권‧친재벌 정서를 그대로 드러낸 것으로 받아 들여진다”고 주장했다.

이들 단체는 “민의를 거스른 망발의 밑거름이 국민의당이 그간 숨기고 있던, 말과 태도가 다른 정치, 약속을 어기는 정치, 새누리당을 따라가는 새누리 2중대 정치로 귀결된다면 국민의 심판이 국민의당을 기다리고 있을 것”이라고 비판했다.

이어 “국민의당은 국회 청문회 개최에 적극 나서 유 의원의 망발에 대해 책임지는 자세를 보이라”며 “이를 시행치 않을 경우, 지역사회에서 정확히 알지 못했던 국민의당의 당색을 유성엽 의원의 망언으로 뚜렷이 볼 수 있었음을 지역의 다양한 언론에 반드시 전달하고 알릴 것”이라고 경고했다.