해경이 세월호 침몰 당시 잘못된 대응으로 구조 업무에 차질을 빚어 놓고도 관련자에 대한 내부 조사 등 사후조치를 전혀 하지 않은 것으로 드러났다.

15일 4.16 참사 세월호 특별조사위원회(이하 특조위)의 2일차 공개 청문회에서 김진 위원은 증인으로 출석한 김석균 전 해양경찰청장에 세월호 침몰 당시 급박했던 시간대의 ‘본청상황실-목포상황실-인천서-육경’ 간 통화 녹취록을 제시하면서 해양사고 구조구난 관련 매뉴얼의 문제점에 대해 집중 추궁했다.

김 위원은 “9시45분은 세월호 구조를 위해 모든 구조세력이 총동원 되어야 하는 상황 이었다”고 상기시키면서 “당시 상황실이 구조 임무보다 청장의 의전에 더 신경 썼다”고 지적, 헬기 지원을 지시한 적이 있는지 물었다. 이에 김 전 청장은 “당시는 그런 지시를 할 겨를이 없는 상황 이었다”면서 이후에도 해당 건에 대해서는 보고 받은 바 없다고 밝혔다.

이어 김 위원은 “급박했던 9시11분경 목포상황실에서 ‘침몰’이라고 밝히고 있는데도 본청상황실은 ‘6천톤 짜리가 금방 침몰되지 않을텐데’라고 말하면서 구체적인 구조 지시나 명확한 지휘를 하지 않고 있다”며 “이 때 상황 조치만 잘 이뤄졌어도 큰 피해는 막을 수 있었을 거라는 지적이 많다”고 꼬집었다.

그러면서 본청의 이런 신고 대응에 대해 보고 받은 적이 있는지 묻자, 김 전 청장은 “단일 사안에 대해 보고 하는 것이 아니라 전체적으로 집약해서 (보고)받기 때문에 단일 건을 가지고 보고를 받았는지 여부에 대해서는 답변하기 어렵다”고 답했다.

▲ 김석균 전 해양경찰청장 14일 오후 서울 중구 YWCA 대강당에서 열린 4·16 세월호 참사 특별조사위원회 제1차 청문회에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. <사진제공=뉴시스>

김진 위원은 또 본청상황실이 구조가 가능하다고 판단한 경위와 육경의 도움이 필요하지 않다고 판단한 이유에 대해서도 집중 질의했다.

9시39분경, 본청상황실과 육경의 통화녹취록에 따르면, 육경에서 ‘현재 침몰된 상황이 급박하냐’고 물으니 본청 상황실은 ‘현재 지키고 있으니 가능하다’고 답변한다.

이어 육경이 ‘구조가 전부다 가능하냐’고 확인하자, 본청상황실은 ‘그렇다’고 답한다. 이어 육경에서 ‘도와줄 게 없냐’고 재차 묻자 본청상황실은 ‘해경과 해군이 다하고 있으니까(도움이 필요치 않다)’는 답변을 내놓는다.

이와 관련 김 위원은 “9시39분이면 굉장히 심각한 상황이고 다 구조되는 전망은 어디에도 나올 수 없는 상황 이었다”면서 “모든 구조세력을 다 동원해야 하는 상황임에도 ‘육경에 도움을 청할 건 없다’라는 판단은 청장에 대한 보고와 누군가의 지시 없이 가능한 것이냐”고 질문했다.

이에 대해 김 전 청장은 “여러 상황 요원들이 대응하고 있는 와중에 그 중 한 상황 요원과 통화 한 것 같다”면서 “그게 본부의 전체 판단을 대변하는 게 아니라, 그 상황 요원이 상황을 잘 모르고 답변한 것 같다”고 말했다.

이 같은 대응이 잘못된 것인지 따져 묻자, 김 전 청장은 “잘못된 통화가 맞다”고 시인했다.

그러자 김 위원은 “그럼 저 통화를 누가 했는지, 누구의 지시로 이루어진 것인지, 누구에게 보고가 된 것인지 조사해서 밝혀낸 적이 있느냐”고 추궁하자, 김 전 청장은 “내부적으로 (조사를)했는지 안했는지 정확하게 여기서 말씀을 못 드리겠다”며 즉답을 피했다.

김 전 청장의 이 같은 답변들을 토대로 김 위원은 “단적인 몇 개의 사례들만 봐서도 당시 본청에서 상황 인식이나 적절한 구조나 조정에 대한 지휘가 전혀 이뤄지지 않았다는 것을 볼 수 있다”고 지적했다. 

▲ 세월호 참사 특별조사위원회 1차 청문회가 15일 오전 서울 중구 YWCA 강당에서 이틀째 열리고 있는 가운데 유가족들이 증인들의 답변을 듣고 있다. ⓒ 김정필 기자